ぬかるみの中の星空

　天気が悪かったためか、朝から憂鬱な気分だった。
　カフェの新作パフェにも、最近流行りだした本にも、果ては自分の冷蔵庫に潜んでいた三日前のプリンにすら、何の希望も持てなかった。
 
　そんな私が、あろうことか、路地裏に迷い込んだのは、運命というよりも、単なる方向音痴の成れの果てだった。
 
　雨上がりの午後。
　アスファルトの割れ目に、大きな水たまりが続いていた。
　それを見た私は、無意識のうちに、ため息をひとつ吐いた。
　「……あーあ、靴が汚れる。」
 
　汚れ、ぬかるみ、湿った空気。
　それらすべてが、今日の私の心象風景と見事に重なっていた。
 
　けれど、その瞬間だった。
　何の気なしに、水たまりを覗き込んだ私の目に飛び込んできたのは――。
 
　驚くほど澄んだ、青い空だった。
 
　私は文字通り、立ちすくんだ。
　小さな、小さな水たまりの中に、広がる無限の世界。
　雲ひとつない、真っ青な空が、そこにあった。
 
　思わず、周りを見渡す。
　誰もいない。
　遠くに見える人たちは、みんな急ぎ足で歩き、スマホを見つめ、イヤホンから世界を遮断しているようだった。
 
　この奇跡に気づいているのは、たぶん、この路地裏で、世界で、私ひとりだろう。
 
　人生もきっと、こんなものだろう。
　水たまりだと思っていた場所に、空が隠れている。
　ぐしゃぐしゃになった日々にも、小さなきらめきが宿っている。
 
　とはいえ、現実問題として、靴はびしょびしょだ。
 
　気づきとは、たいてい代償を伴う。
 
　私は心のメモ帳に、そう書き留めた。
　（なお、このメモ帳はほとんど「昨日も無事にミスをした。」「カフェで頼んだのに違うドリンクが出た。」など、反省文ばかりで埋まっている。）
 
　人生はぬかるみだ、と誰かが言った。
　私はそれに一票投じたい。
 
　ぬかるみは、汚くて、滑りやすくて、厄介だ。
　だけど、水たまりには、空が映る。
 
　それを見つけたとき、人は、少しだけ救われるのだと思う。
 
　もちろん、滑って転んだら、救われるどころか、背中に世界の冷たさを受け止める羽目になるのだが。
 
　転んでも空は見える。（時には星も見える）
 
　そう考えると、ちょっと勇気が湧いてきた。
ぬかるみを踏みしめながら、私はゆっくりと路地を抜けた。
　湿った空気が、妙に肌に優しかった。まるで、世界が「まあまあ、そんなに急ぐなよ～。」と背中をぽんと押してくれるみたいに。
 
　時々、世界はそういう顔を見せる。
　それは、用意された舞台でもなければ、派手な演出でもない。
　小さな、小さな偶然たちだ。
　傘を忘れた日に限って、置き傘があったり。
　財布を落としたと思ったら、知らない誰かが届けてくれていたり。
 
　そんな奇跡の数々は、たいてい、ぬかるみの向こう側にある。
 
　つまり、今日びしょびしょになった靴も、未来の奇跡への通行証なのかもしれない。
　それに、たとえ濡れた靴が乾かなかったとしても、心だけは、きっと少しだけ澄んだ青空に近づけた気がした。
 
　帰り道、カフェに立ち寄った。
　私はココアを注文した。
　店員さんは笑顔で「ラテですね♪」と答えた。
 
　……違うが、いい。
　世界は完璧ではないし、私も完璧ではない。
 
　たぶん、ぬかるみの中を歩くには、こういう鈍感力も必要なのだ。
　ラテを飲みながら、私はノートを広げる。
 
　そこには、今日書き足したばかりの新しい言葉が並んでいた。
 
　 「汚いと思われている場所にこそ、星が落ちている。」
 
　私は、そんな言葉を信じることにした。
　そして、靴を乾かすより先に、心をあたためることを選んだ。
 
　思い出すと、あの水たまりの中には、青空だけじゃなく、私自身の顔も映っていた。
　ぼやけた輪郭。疲れた目尻。湿気で暴れた前髪。
 
　でも、その全部が、悪くなかった。
　だって、空を探しに行った顔だったのだ。
 
　「人生って、水たまりだらけだな。」
 
　ふと口に出してみた。
　誰も聞いていない。
　でも、その言葉は、自分の胸に小さく、確かに響いた。
 
　水たまりだらけでもいいじゃないか。
　だって、そのたびに、空を探せる。
 
　転んでもいいじゃないか。
　だって、そこからしか見えない星もある。
 
　帰り道、夕焼けが街を染めていた。
　足元の水たまりが、今度はオレンジ色に輝いている。
 
　今日、私は小さな奇跡をひとつ拾った。
　誰も見向きもしない路地裏の、汚れた水たまりの中で。
 
　人生もきっと、そうだ。
　ぬかるみの中にも、空があり、夕焼けがあり、星の地図が隠れている。
 
　見つけられるかどうかは、ただひとつ。
 
　立ち止まって、ちゃんと覗き込めるかどうか。
 
　私は、今日一日を抱きしめるように、小さく息を吐いた。
 
　濡れた靴音を響かせながら、私は、ぬかるみの国を歩いていく。