お題 : 風が吹く

#シロクマ文芸部
#短編小説

風が吹く。
校舎の裏手にある桜の枝が、まだ固い蕾を小さく揺らした。三月の終わり、少しだけ冷たいその風は、もうすぐ来る春の気配と、確かな別れを同時に運んでくる。

体育館の中では、卒業式の準備が整えられていた。椅子がきれいに並び、壇上には紅白の幕。けれど、どこか現実感が薄くて、私はまだその日の意味をうまく受け止められずにいた。

「終わっちゃうね」

隣に立つ君が、ぽつりと言った。
振り向くと、いつもと変わらない顔で笑っているのに、その奥にある寂しさだけが、少しだけ滲んで見えた。

「うん。でも、終わりじゃないよね」

そう答えながら、自分でもその言葉がどこまで本当なのか分からなかった。
君は少しだけ目を細めて、「そうだといいな」と言った。

教室に戻ると、机の上にはそれぞれの思い出が残っていた。寄せ書き、写真、使い込まれた教科書。窓の外では、風に乗ってどこかのクラスの笑い声が流れてくる。

「これ、書いて」

君が差し出した色紙には、すでにたくさんの言葉が並んでいた。
「ありがとう」とか、「忘れないで」とか、そんなありふれた言葉たち。

私は少し迷ってから、ペンを走らせる。

——また、どこかで。

それだけを書いた。
君はそれを見て、少しだけ驚いた顔をして、それから優しく頷いた。

「うん、どこかで」

その一言が、約束みたいに胸の奥へ落ちていく。

卒業式が始まり、名前が呼ばれて、証書を受け取る。ひとつひとつの動作が、ゆっくりと時間を進めていく。気がつけば、もう戻れない場所に立っていることを、否応なく実感させられる。

外に出ると、さっきよりも風は少し暖かくなっていた。
空は淡く、どこまでも高い。

「ねえ」

君が呼ぶ。
振り返ると、いつもの距離よりも少しだけ近くに立っていた。

「また、会えるよね」

その問いに、私は少しだけ笑って、頷いた。

「うん。きっと」

確かな未来なんて分からない。
でも、今この瞬間に信じた気持ちは、本物だった。

風が、もう一度吹く。
今度は少しだけ優しく、背中を押すように。

私は一歩、前へ進む。
君もまた、別の方向へ歩き出す。

振り返らなかった。
振り返れば、きっと足が止まってしまうから。

それでも不思議と、寂しさだけではなかった。
胸の奥には、まだ温かいものが残っている。

風が吹く。
それは別れの風であり、始まりの風でもあった。

春が、静かに始まっていく。

[完]

ʕ•ᴥ•ʔ小牧幸助部長様、提出致しま～す•*¨*•.¸♬︎