1月30日 3分間電話の日　【SS】目安は3分

【今日は何の日】- 3分間電話の日

1通話10円で時間無制限だった公衆電話は、1970年1月30日、3分間で10円という料金設定に変更された。長電話防止を目的として始まった。公衆電話自体は、当時は、日本電信電話公社、現在はNTTが管理している。

この時代には、スマホや携帯はもちろんのこと「テレホンカード」も、100円硬貨の使える「黄電話」もまだなかった。ちなみに、ブリペイドカードであるテレホンカードは今でも販売されているそうだ。

　照葉が最初に利用した公衆電話は、少し丸みを帯びた電話ボックスで扉の取っ手が丸い穴だったと記憶しています。

【SS】目安は3分

　公衆電話という便利な連絡手段が登場したことにより、人々のコミュニケーションの取り方に変化が現れた。それまでは、直接会わずに話をすることはできなかったし、手紙ではリアルタイム性がない。もっとも、だからこそ手紙の価値はあるのだが、直接話さないと埒があかないことや緊急に伝えたいことや仕事の連絡などには向いていない。そして、好きな相手への最終告白も。

　公衆電話が登場して利用者が増加し始めると、一通話十円という料金体系が災いし、公衆電話の前からなかなか電話を切らないで長電話をする人が目に留まるようになったらしい。同時に公衆電話に対する「長電話をしている人がいて公衆電話が使えないで困る」といった苦情が殺到するようになっていった。

　そこで、それまでの電話の時間の統計情報をもとにして、電話料金を従量制にするという案が浮上し採用された。その折に決め手となったのは、大半の人の電話は一回の通話が三分以内で終了しているという情報だった。一部の長電話により、さっと用事を済ませたい人が電話を使えないという状況を改善するには、三分十円という料金体系が威力を発揮すると考えられた。当然、長電話をするのは大量の十円玉が必要になるので長電話は減るだろうと予測され、その通りになった。

　こうして、電話の三分十円という料金体系が定着した。その後、どうしても長電話しなければならない人にとっては不便だということもあり、公衆電話で百円玉が利用できるようにもなった。ただ、この時の落とし穴は、早く話が終わってもお釣りは出ないということだった。この公衆電話の登場で「損をした」という人も多くいたようだ。筆者も経験がある。あなたは経験ありませんか？

　三分という通話時間の基本単位は統計データをもとに作成され、いつの日にか三分十円という常識となっていった。このように「一定の料金で通話できる時間」というのは携帯電話が当たり前の現代にもしっかり受け継がれていて、現在の各キャリアはあの手この手で自分たちのサービスが優位であるという主張を繰り広げながら顧客争奪戦を繰り広げている。

　携帯ではデータ通信量に目が行きがちではあるが、高齢化社会が進み電話で話をするという時代に育ったシニア層を中心に電話料金にも関心が寄せられているのも事実である。五分間かけ放題、ライン電話かけ放題、家族間かけ放題、専用アプリ利用で電話し放題などなどいろいろなサービスが登場している。一時期に比べモバイル・サービス全体の月額料金が飛躍的に安価になったことも後押ししているのだろう。一方で利用者のニーズに合ったサービスを見つけること自体が選択肢の多さから困難になっており、新たなサービスとしてアドバイスや設定サービスも実施されるようになった。

　一方、三分十円という公衆電話は、有線電話の時代の産物であり、各家庭の固定電話の普及と共に公衆電話はテレフォンカードが主流となりいち早くキャッシュレスの利用機器へと変貌した。十円玉を握りしめていた頃は「三分十円」ということを意識して公衆電話を利用していたものだった。だがプリペイドカードであるテレフォンカードが普及するに従い三分以内で話を終わらせようという意識はなくなり、テレフォンカードの残額に依存するようになった。最もこの時代には公衆電話の数もかなり増えており、電話ボックスの空き待ちの行列も一部の駅前を除き減少していたので、「三分十円」のルールを決めることになったクレームも減少しており、結果的には管理会社である現在のＮＴＴの収入増に国民は貢献したような結果になっている気がしないではない。

　今でこそ、キャリアは複数存在し、多少の競争原理が働いてはいるが、過去は一社独占だったわけだ。長距離電話料金という得体の知れない料金体系も我々は「遠いところに電話をするのだから、ちょっと高くても仕方ないかな」と心の中で根拠なく納得していたように思う。実際には電話にとって距離は関係ないのにだ。時代背景がそんなビジネスを生み出したのだろうが、今考えると滑稽である。携帯が当たり前となった現代で、市内通話とか長距離通話だからと気にする人はいないだろう。どちらかといえば、携帯同士なのか固定電話との通話なのか程度を気にする人はいるかも知れないが、日本国内における物理的距離を気にする人はいなくなっているのである。

　三分十円をきっかけに大きく変わっていった電話だが、今後はどんな発展を見せてくれるのだろうか。すでに社会インフラとしてなくてはならない存在になっている携帯だが、その呼び名を含めてスマホの次がどうなるのか楽しみである。

了

　今回はコラム風のショートショートを書いてみました。

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