6月30日 国際小惑星デー　【SS】地球の危機

日々設定してある記念日の中から一つを選び出して、その記念日から連想した内容でショートショートを綴ってお届けしています。６月最後、今日の選ばれし記念日はこちら。

【今日は何の日】- 国際小惑星デー

2016年（平成28年）12月の国連総会で制定。国際デーの一つ。英語表記は「International Asteroid Day」。

1908年（明治41年）6月30日、ロシア・シベリアのツングースカ上空で隕石が爆発した。この爆発により強烈な空振が発生し、半径約30～50kmにわたって森林が炎上し、約2150平方キロメートルの範囲の樹木がなぎ倒された。近くに村落がなかったため、死者は報告されていないが、1000km離れた家の窓ガラスも割れた。爆発によって生じたキノコ雲は数百km離れた場所からも目撃され、イルクーツクでは衝撃による地震が観測された。

このツングースカ大爆発は、記録された歴史の中で小惑星による地球最大の影響であった。この国際デーは、ツングースカ大爆発の日付に由来し、小惑星衝突の危険性について一般の人々の意識を高めることを目的としている。また、小惑星衝突から私たちの地球・家族・地域社会、そして未来の世代を守るために何が出来るかを学ぶために行動する日である。

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【SS】地球の危機

　すでに国際紛争はなくなり、全世界の国々は一つにまとまることができ、やっと地球上に平和が訪れていた。各国の宇宙観測チームは連携して宇宙からの脅威に対して警戒するような体制も機能し始めている。地球上の各国では、争いがなくなり平和を祝うお祭りが開催されていた。

　イギリスの宇宙観測チームが銀河系に接近してくる小惑星に気づいた。大きさは月の半分程度だが、かなり早いスピードで地球に向かっている。イギリスの宇宙観測チームから世界中の観測所に連絡が回った。各国が連携し近づく小惑星の状況を観測し始めた。地球は自転している。観測所によっては捉えられない位置になるのだが、観測所同士はネットワークで連携できており、全ての観測所からのデータを全ての観測所が入手し、合成して可視化できるシステムが構築されている。

　日本の野辺山観測所でも小惑星の位置とスピードを確認したあと、すぐに地球までの到達時間の検証が始まった。結果は、三ヶ月後には到達し太平洋に落下すると予測された。問題はその質量である。単なる落下では無く大規模な衝突になる。月の半分程度が大気圏に入り多少燃えたとしても地球に重大な影響を及ぼすことになることは間違いない。もしかすると地球が割れてしまうかもしれないと観測所の人たちは震え上がっていた。

　発表してしまうと地球全体がパニックになるかもしれないということで、観測所と各国の政府の上層部以外に漏らさないように箝口令が敷かれた。しかし、そうなると対応策を練るにしてもアイデアが出てこなくなる。政府の上層部は焦った。少なくとも政治家に小惑星の処理についてのアイデアが出るはずもない。そんな自分の身を守ることしか考えない優柔不断な政治家をよそに、観測所のメンバーは、世界中にアイデアを募る記事をネット上に掲載してみた。もちろん、現実に起こっていることをリークすることはできないので「あなたならどうする」と銘打って火星に衝突してしまいそうな小惑星がマッハに近い速さで飛来している時、どうやって衝突を回避させることができるか、あなたのアイデア募集という記事をＳＮＳ上に上げた。

　ＳＮＳ上では、宇宙好きの科学者たちが数式を用いていろんな議論を始めていたが、なかなか有用な対策は出てこない。そんな中、ドローン協会が面白いアイデアを回答してきた。大量のドローンに宇宙でも爆発させられる爆弾と地中に潜るためのドリルを積んで、数十万個と言う規模で小惑星に向かわせ、小惑星の地中にモグラのようにして爆弾を運ぶ。そしてリモートから爆発して小惑星を宇宙の塵にしてしまえば衝突を回避できるのではないかというアイデアだった。

　一見、突拍子もないアイデアだったが、宇宙空間にドローンのようにリモート制御できる飛行体を作って運ぶことができれば、推進力はわずかな空気噴射で可能になる。そして掘削ドリルをバッテリーの限り回して小惑星の地中に潜らせて爆発を起こすのだ。それを数万個の規模で実施できれば、完全に塵と化すことは困難であっても、地球にとってのダメージを最小化はできるかもしれない。早速コンピュータによる計算が始まった。同時に爆薬の量と必要なドローンの数が計算された。当然ではあるが大量のドローンを一度に運ぶことはできない。宇宙ステーションまでピストン輸送するとともに、基地のある火星近くまで大量に輸送することを計画した。

　そうしている間にも小惑星はものすごいスピードで地球に向かっている。ドローンの生産と宇宙への運搬は並行して実施され、火星の近くにドローンを数十万個待機させることができていた。小惑星はすでに土星付近まで到達している。いよいよ作戦決行の時がやってきた。地球から火星に連携され、さながら絨毯爆撃のように無数のドローンが小惑星に向かった。小惑星を丸く取り囲むように筒状になって待ち受け次々と小惑星に吸い込まれるように、ドローンは小惑星の地表に刺さり、そのままドリルが回転して地中に消えていった。まるでアリが大きな昆虫に向かっているような光景だ。真っ黒い筒となったドローンが小惑星を待ち伏せしているかのように次々と小惑星に向かって落ちているのだ。

　全てのドローンが宇宙空間から消え小惑星が火星の横に差し掛かろうとしたその時、宇宙空間には小さな爆発が延々と続く音が響き渡った。ドローンの爆発が始まったのだ。小惑星はその内部で無数の爆発を受けて地表がどんどん剥がれ宇宙空間に飛び散りはじめた。まるで小惑星を白い煙が包んでいるような状態に見えた。そして十分後その煙も小惑星の進路から置いてきぼりとなり無数の宇宙の塵となっていた。そして肝心の小惑星は、数百個の塊に砕け、進路もバラバラ、スピードはそれまでとは比べ物にならないくらい低速になり、その大半は火星に吸い寄せられて消滅していった。

　砕けた小惑星のかけらのいくつかは地球まで到達してしまったが、日常でも落ちてきている隕石のような状態にまで変わっていたため、地球では多くの流れ星が見られる程度のニュースが流れるだけだった。各国の政府はほっと胸を撫で下ろしていた。今回は、地球全体のパニックを起こすことなく対応できたが、観測所メンバーの機転がなかったらどうなっていたかはわからない。だが、各国の政府は危機を脱出したことで危険な状態の時の対応の不味さは忘れ去ってしまっていた。

　観測所メンバーは、今後のことを憂慮して、地球が危機に陥ったときに具体的な知恵をだす人的ネットワークを構築しておこうと密かに活動を始めていた。

了

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