大犬空港物語（5）「秋田犬との出会い」

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俺の名前は、大谷浩平。
今日は遅番。10時半出社だ。

シフト勤務だから早番・遅番がある。早番は7:30から16:30、遅番は10:30から19:30まで。それぞれ8時間勤務（休憩1時間）。早番と遅番を組み合わせ、俺を含めた7人で365日、12時間体制を回している。
 
空港の敷地に入ると、見えてくる小さなターミナル。もちろん、俺の家よりはずっと大きいですが（第3話では過小評価してしまってすみませんでした）。
 
えんじ色の丸い屋根と、歩道のひさし。夏の陽ざしを受けて、静かに続くアスファルト。
 
歩道のひさしの下に、茶色いと白の毛のかたまりが見える。ん？あれは犬・・・か・・・？
ゆれている白い毛は、犬のしっぽ・・・か？
 
いや、ゆれているどころじゃない。ぶんぶんだ。
ぶんぶんぶんぶん、これでもかってくらい嬉しそうに。
 
いなり寿司にも似た、こんがりおいしそうな茶色。ふわっふわの白毛。
車を運転している俺には気づかずに、飼い主さんを見上げて一心にしっぽを振っている。
 
そうか、あれがそうか！秋田犬か！
 
瞬間、心臓が大きく脈打ち、そのはずみで左手の指先までビリビリと痛みが走った。雷に打たれたよう、とはこのことか。体中の血が心臓に流れ、また一気に全身に戻っていった。
 
駐車場に車を停め、秋田犬のところへ近づいた。
 
「おはようございます！」

高校球児時代に叩き込まれた発声で、思わず全力の挨拶が出た。
 
飼い主さんの顔が曇った。
と、思った瞬間、秋田犬のしっぽも止まった。
 
しまった。俺はもう少年じゃないんだ。この会社の役員なんだ。思いだせ、渋い声を。
 
「はじめまして。このたび取締役に就任いたしました大谷と申します。どうぞよろしく」
 
「あぁ、はじめまして。こちらこそ、どうぞよろしくお願いいたします。」
 
飼い主さんが丁寧におじぎしてくれる。
 
そばにいた秋田犬は、また、ゆっくりとしっぽを振り始めた。
 
飼い主さんの気持ちが、わかるんだな。
 
なんて賢いんだ。
 
秋田犬は少し首をかしげ、つぶらな黒い瞳がつややかに俺を見つめている。
 
俺はもう一度、体中の血液が心臓に集まっていくのを感じていた。
 

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