消えたお金【第47回３つのお題に空想のひらめきを】

こちらのお題には初めて参加します。
よろしくお願いします🙇
2000字ほどありますので、お時間あればぜひお読みください🙏

むかし、むかしあるところに、『欲張り』と評判の長者がいました。

ある春の晴れた日のことです。

いつもは算盤を忙しなく弾いている長者が、縁側で虚ろな目をしてぼんやり空を眺めてました。

そこへ山うさぎがやってきました。

「長者さん、えらい元気ありまへんな。
どないしたんですか？」

すると、長者は堰を切ったようにワーっと泣き出しました。

「コツコツ貯めてたお金が消えてもうた〜！
わーん！！」

山うさぎはびっくり！！

「えらいこっちゃ！！
でも、泣いても解決なんてせぇへんよ？
なんで消えてもうたんか、考えよ！」

長者と山うさぎは考えましたが、これといって何も思いつきません。

そして山うさぎは閃きました。

「あの山の奥に、大層頭の切れるおおかみがおるって聞いたことあるわ。
そのおおかみに、解決してもらいましょう！
私、お願いしてくるわ！」

山うさぎは山奥のおおかみのところに行き、長者の消えたお金を探して欲しいとお願いをしました。

最初は面倒がっていたおおかみだったが、うんと喜ぶご褒美を用意すると言うので、しぶしぶ協力することにしました。

長者の屋敷に来たおおかみは、部屋をあちこち眺めながら聞きました。

「そもそも、消えたお金はどこへ置いてたん？」

「掛け軸の裏の壁に隠し扉があって、そこに隠しててん…。」

と、いって隠し扉を開けると、そこには消えたはずのお金があるではありませんか！

「あれ！？
確かに昨日までなかったのに…
お金あるやん！！」

「なんや、人騒がせなやっちゃなぁ。
はい、一件落着〜」

帰ろうとするおおかみに向かって、長者はブルブルと震える声で言います。

「ほんまになかったんやって！！
えぇ…
なんなん…
妖でもおるんかいな…」

山うさぎがチラチラとおおかみを見ながら言います。

「……長者さんの勘違いってことですかねぇ。
それかほんまに妖のイタズラですかねぇ…。」

おおかみはかったるそうにため息をついてから、長者に言います。

「長者さん。
この屋敷に、妙に羽ぶりの良くなったやつと、妙にみすぼらしくなったやつがおったら教えてくれ。
そいつらの話を聞けばなんかわかるかもしれん。」

長者は、おおかみの言いつけ通りに屋敷を見回りました。

そして、５人の子供たちを連れてきました。

「羽ぶりがいいと言うか……わしが買った覚えのない算盤や高価な筆を持ってたんや……。
聞けば奥方が買うて渡したらしい…。」

子供たちも口を揃えて言います。

「お母様が『お父様のように読み書き・算術を頑張るのですよ』と言って渡してくれてん！」

それを聞いたおおかみはにやりと笑ってこう言います。

「ほな、奥方様にお話聞かせてもらいましょうかね。」

おずおずとやって来た奥方は、長者の前で土下座をしました。

「旦那様、大変申し訳ございません！！
勝手にお金を拝借したのは私でございます…。」

奥方は、掃除の折に隠し扉を見つけたこと。行商人が持ってきた算盤と筆を、子どもたちに買ってやりたかったこと。着物と櫛とかんざしを質に入れて、急いで返したこと。

ひとつひとつ話すうちに、奥方の目からポロポロと涙が溢れました。

長者は泣いてる奥方を見てオロオロするばかり。

おおかみは、長者に聞きます。

「長者さん。
なんで扉に隠してまでお金貯めはってたんです？
なんか理由でもあるんやないですか？」

長者は泣いている奥方の背中をさすりながら言いました。

「ありがたいことに、５人の子宝に恵まれたんやけど…。
奥方にお金を渡しても、子どもたちのためにしか使わへん…。
今着てる着物も、もう何年も同じのを着ていて…。
もっと自分のためにも使って欲しくて、わしが代わりにお金を貯めて、何か買ってやろうと思ってたんや…。」

奥方が顔を上げました。

「……旦那様…。」

長者は照れくさそうに、目を逸らしながら言いました。

「……奥方や。
質屋に売ったものの代わりに、新しいもの買いに行こうか。」

その時、山うさぎは、庭に咲いていた春の花を摘んで、奥方に差し出しました。

「これ、どうぞ。
お金やなくても、嬉しいもんってあるんやと思うんです。」

奥方は涙を拭きながら、その花を受け取り微笑みました。

長者は、その様子を見て、つられて笑いました。

「……ほな、次は花でも贈ってみるかのう。」

無事に解決した消えたお金騒動。

おおかみはふと、山うさぎに向かって言います。

「おい、山うさぎ。
オレがうんと喜ぶご褒美はどうした。
はよ渡せ。」

山うさぎはにっこり笑って言います。

「こっちにありますよ！
すごいですよ〜！！」

山うさぎが連れて来たところは、色とりどりの春の花がひしめき合うように咲いている丘でした。

「どうです！！
この景色！！
この景色を見て喜ばんものはおりませんよ！」

おおかみは、えっ！？これがご褒美！！？と思いましたが、山うさぎが一生懸命、花の種類を説明し始めたので耳を傾けることにしました。

「……こんなんで喜ぶかいな……。」

そう言いながらも、おおかみはその場に腰をおろしました。

おおかみと山うさぎは、日が暮れるまで、春の花の丘を眺めて過ごしましたとさ。

めでたし、めでたし。