おさらいしましょう！〜英語学習の２本の「柱」

この記事は、2011年3月に発行した
『パルキッズ通信』Vol.156の特集記事を再編集したものです。
本記事は、パルキッズ通信のアーカイブとして
noteマガジン内で公開しています。

written by 船津 洋（Hiroshi Funatsu）

ここ数年、大人の英語教育に携わることが多くなり、実際に著作活動やセミナー、教材開発などかなりの時間を「大人の英語学習」に割く日々が続いています。そんな中、考えれば考えるほど、ひとつの原理がその輪郭をくっきりと浮かび上がらせていきます。原理、といっても取り立てて新しいものではなく、よく考えれば「自明であった」こと、つまり-大人も子どもも、英語を身につけるために必要なものは同じ-であることにたどり着き、別の角度から考察を重ねても、結局はその原理の周りをぐるぐる回っていることに気づくのです。

日本語に訳さなくなったら英語は本物

幼児も大人も英語を使いこなすために必要なモノは「英語を日本語に訳さずに英語のまま理解する回路」なのです。英語を英語のまま理解するというのは、大人には想像しにくいと思います。我々は英語は「和訳」するモノだと学校で教育され続けてきたわけですから、このくびきから抜け出すのは容易ではありません。そこで、やれ英会話だのTOEIC用の単語練習だのと、様々な勉強をしますが、結局は日本語訳の癖は抜けず、そのために「使える英語」とはならないのです。

日本の英語教育を受けて、英語を身につける人もたくさんいます。そんな人たちは並々ならぬ時間を英語学習に割いて、その果てに渇望していた英語力を身につけます。もちろん最初は英語を日本語に訳すところから学習は始まりますが、結局最終的には、英語を日本語に訳さず英語のまま理解するようになっているのです。この様に英語を英語のまま理解する回路を「英語アタマ」と呼んでいます。

この感覚、「英語を日本語に訳さず英語のまま理解する」英語アタマの感覚は、それを身につけた人でなければ、感じることは出来ません。また、そのようにバイリンガルになった人たちも、その能力を実感することは難しいのです。想像してみてください。私たちは、日常的に見聞きした日本語を、日本語以外の言語を通さず理解しています。つまりは「日本語アタマ」を持っているのです。しかし、日々使っている日本語能力を “実感” すること、つまり、日本語アタマの存在を明確に感じ取ることは出来ないのです。

言語回路とは、このような存在です。ひとつの言語回路を身につければ、ほかの言語の手助けなしにその言語を理解することが出来る。しかし、ひとたびその能力を身につけてしまえば、その存在を実感することは出来ない。我々は、意識とは全く関係のないところで、睡眠中でも呼吸したり、夢を見たりする。また、歩いたり自転車に乗るというのはとても複雑なことですが、それもひとたび出来るようになってしまえば、日常的にその能力の存在など実感することなく行使できます。

言語回路とは、そんな能力のひとつなのです。

単語を「意味」でなく「価値」で感じる

「のむ」という日本語。私たちは日常的に何気なく使っていますが、この単語の意味は何でしょう。「水をのむ」という具合に使われます。この場合には「液体を食道を通して体内に取り込む」ことを意味します。しかし、「薬をのむ」というと、今度は「液体」に限らず「固体」をも「胃に取り込む」ことを意味します。さらに、「丸のみ」といえば、「咀嚼せずに」「胃に取り込む」意味合いになります。

これだけではありません。少し世代が上になれば「たばこをのむ」などとも言います。もちろんこの場合には、「食道を通して胃に取り込む」意味ではなく、「気道経由で肺に取り込む」ことになります。また「条件をのむ」となれば「取り込む」というよりは「受け入れる」意味合いになります。すると、「のむ」とはさしずめ「固体や液体、概念などを主に口を通して自分を主体とする体系に取り入れる」ことを意味すると考えれば良いのでしょう。

さて、「のむ」とはいろいろな意味を持っていることが分かりました。日本語アタマを持っている我々は、わざわざこんなこと説明されなくても、「のむ」という単語を価値で理解しているのです。では、これを英語に訳してみましょう。どなたでも「のむ」を英語にすると ‘drink’ であることは知っています。しかし、果たして「のむ＝drink」なのでしょうか？

英語アタマでは ‘drink’ は、主に「液体や酒などを飲用する」ことを意味します。英語では薬は ‘take’ するもので、まるのみするのは ‘swallow’ となり、たばこはもちろん ‘smoke’ するもので、条件などは ‘accept’ するのです。日本語の「のむ」のを英語に訳すと、そのコンテクスト（前後関係）によって様々な英語訳になるのです。日本語の「のむ」方が英語の ‘drink’ より、遙かに単語の意味の幅（我々はこれを「単語の価値」と呼んでいます）が広いのです。

皆さんは英和辞書をひいて、ひとつの英単語に割り当てられている日本語訳の多さに閉口されたことはありませんか？試しに手元の辞書で、英単語を調べてみましょう。ひとつの単語に少なくても２、３の訳が載っています。それどころか、多いものになれば数十の日本語訳がつけられているのです。これら日本語訳の総合が、ひとつの英単語の「価値」なのです。英単語の日本語訳というものは、その単語のほんの一側面しか表すことが出来ないのです。

つまり、ひとつの日本語「のむ」をひとつの英単語 ‘drink’ に代表させて、単純に置き換えることが不可能であるように、逆に私たちが日常的に疑問を抱かずに行っている英単語の和訳も、実は不可能なのです。

「のむ」という日本語を、私たちはいろいろな意味の幅を持った単語だと知っていて、幅広い意味合いで使います。我々が日本語アタマを持っていて、その中では、単語は意味ではなく価値でイメージされているのです。同様に英単語もそのような覚え方、「意味ではなく単語の価値を思い浮かべるように」していかなくてはいけないのです。

基礎単語を訳さないこと

たとえば、病名などは日本語と英語で一致しています。テクニカルな単語は価値が狭いのです。それらを「ビッグワード」と呼べば、逆に中学校で習うような基本的な単語、価値の幅の比較的広い単語を「スモールワード」と呼びます。

まずは、これらのスモールワード英語を、訳すことなく意味を理解できるためには、単語の日本語訳ではなく価値で身につけていかなくてはいけません。そして、「スモールワードを価値で身につけていくこと」こそが、英語アタマを身につけていくことと連動しているのです。そのためには、どうすればよいのでしょう。

これが意外に簡単なのです。一定の期間内に、一定量の英語にさらされればよいのです。

ここで大切なことがあります。英語にさらされることが大切なのですが、それらの英語は正しく単語単位で知覚されなければ意味がないのです。大人の場合には英語を正しく切り出す能力、リズム回路がないので、単純にリスニングをしてもそれらの英語は単語単位に切り出されることがありません。従って、リスニングからスモールワードを価値化して英語アタマを身につけることは、通常の環境下においては不可能なのです。

ただ、大人の場合には、聞き取りは出来なくても、もうひとつの情報インテークの手段があります。そうです。「読力」を使うのです。つまり読む作業。大人の場合には、「多（音）読」をすること。これ以外に方法はありません。その際に気をつけることはいくつかありますが、特に絶対に避けなくてはならないのは、日本語に訳すことです。多（音）読をしていて日本語が浮かんできたら、それを打ち消し打ち消し、読み進めなくてはいけないのです。