ロン・ハーディ

イリノイ州シカゴを拠点に活動したアメリカ人DJ兼レコードプロデューサーで、初期ハウスミュージックのプロデューサーだった。シカゴのハウスミュージッククラブ、ミュージックボックスでのプレイでよく知られている。死後数十年経った今でも、ディスコ、ソウルミュージック、ファンク、そして初期ハウスミュージックを斬新なエディットとミックスで高く評価されている。

初期のキャリア

ハーディは1974年、シカゴのゲイクラブ「デン・ワン」でキャリアをスタートさせた。ここで、2台のターンテーブル、ミキサー、そしてオープンリール式のテープレコーダーというセットアップを使い、アンダーグラウンド・ダンスミュージックを夜通しプレイしていた。1977年頃、彼はロサンゼルスで活動するようになった。1982年末、DJフランキー・ナックルズがウェアハウスを離れ、パワー・プラントをオープンすると、ロン・ハーディはウェアハウスの新しい場所でDJを務め、ロバート・ウィリアムズが店名を「ザ・ミュージック・ボックス」に変更するまでその場にいた。プロデューサーのチップ・Eは、1986年にザ・イット（チップ・E、ラリー・ハード、ロバート・オーウェンズ、ハリー・デニスをフィーチャー）の「ドニー」をミックスした際に、ハーディに音楽のレコーディングの手ほどきをした。つつましいキャリアの始まりから、ハーディのハウスミュージックへの貢献は多大な影響力を持つと考えられている。

ミキシング・スタイル

ウェアハウス（そして後にパワー・プラント）でのフランキー・ナックルズはスムーズな演奏スタイルをとっていたが、ハーディは音質にあまりこだわりがなく、フィラデルフィア・ディスコの名曲からイタロ・ディスコの輸入盤、ニューウェーブ、ディスコ、ロックまで、あらゆるジャンルをミックスする熱狂的なプレイをしていた。ハーディはナックルズよりもはるかにピッチを上げていた（ピッチとは、レコードの通常速度と現在再生中の速度の差のこと。通常は+または-で表され、8が最大/最小）。テクノアーティストのデリック・メイは、ハーディがスティーヴィー・ワンダーの曲を+8のスピードで演奏していたのを耳にしたことを記憶している。

ハーディのスタイルは、絶え間ない緊張と解放を融合させ、躍動感あふれる物語でミュージック・ボックスの熱狂的な観客を魅了した。フランキー・ナックルズとは対照的に、ハーディがハウスミュージックに与えた影響は、尽きることのないエネルギーと、観客を常に緊張させ続けるための様々なテクニックだった。特筆すべきは、ハーディがミュージック・ボックスでプレイしている時は、必ずと言っていいほど大音量だったことだ。これは、ハーディがそこでプレイした夜のことを直接体験した時の回想からも明らかである。「ミュージック・ボックスはものすごく大音量で、クラブのどこにいても、低音に体が震えるほどだった。ダンスフロアだけでなく、クラブのどこにいてもね！」。ハーディ自身の音楽への情熱も含め、これらすべての要素がダンスフロアに強烈な雰囲気を作り出していた。

トレードマーク

ハーディはリール・トゥ・リールのエディットを多用し、常にサウンドシステムを微調整し、EQをいじっていた。ロン・ハーディのトレードマークの一つは、トラックを逆再生することだった。セオ・パリッシュをはじめとする数名は、ハーディがレコード針を逆さまにしてシリンダーに置き、針がレコードの裏面を再生するようにしていたと主張しているが、ステイシー・コリンズはオープンリール式レコードを使っていたと主張している。ハーディのレジデンスクラブ「ザ・ミュージック・ボックス」も、大音量で演奏することで知られていた。

1980年代初頭のお気に入りの選曲

ハーディはフランキー・ゴーズ・トゥ・ハリウッドの「ウェルカム・トゥ・ザ・プレジャードーム」で夜をスタートさせた。当時シカゴのクラブで定番だったクラシック・ディスコの中でも、彼がプレイしていた代表的な曲には、Visageの「Frequency 7」、Klein & MBOの「Dirty Talk」、ESGの「Moody」、Patrick Adamsの「Big Phreek」、Liquid Liquidの「Optimo」、First Choiceの「Let No Man Put Asunder」「Ain't No Mountain High Enough」、Eurythmicsの「Sweet Dreams」、そしてTalk Talkの「It's My Life」などがあった。ハーディはニッツァー・エヴのようなエレクトロニック・ボディ・ミュージックのアーティストもプレイしていた。

シカゴ・ハウスの始まり

1980年代前半、多くのシカゴのDJやクラブ客が、独自のリズムトラックを作る実験を始めた。DJたちはこれらの自家製トラックをプレイし、その後、シカゴでハウスミュージックが誕生した。ハーディは、話題のアセテート盤やテープを入手することが多かった。マーシャル・ジェファーソン、ラリー・ハード、アドニス、PhutureのDJピエール、チップ・Eといったシカゴのプロデューサーたちは、The Muzic Boxで多くの作品を初公開した。DJピエールと友人のハーブとスパンキーは、Roland TB 303ベースライン・マシンで奇妙なスクエルチ・リズムトラックを作り、それをハーディに渡した。ハーディが初めてこのトラックをプレイした時、ダンサーたちはフロアから去ってしまった。ハーディはその夜、このトラックをさらに3回プレイし、4回目には観客は熱狂の渦に巻き込まれた。このトラックは後に「Acid Tracks」として知られるようになり、Phutureというバンド名でリリースされた。

ハーディは、シカゴのDJ仲間たちがプレイしていたのと同じトラックを多くプレイした。しかし、彼の闘志あふれるDJスタイル、大音量、新しい音楽への実験精神、そしてミュージック・ボックスの雰囲気は、彼をハウスミュージックのパイオニアとみなすに至った。ハーディは1980年代末までミュージック・ボックスでレジデントDJとして成功を収め、プレイリストを急速に変更してハウスミュージックをますます多く取り入れるようになった。

晩年

1987年、深夜営業のクラブはバーと同時刻に毎晩閉店することを義務付ける市条例（後に撤回）が可決された。ミュージック・ボックスは同年閉店した。クラブ閉店後もハーディはシカゴ各地の様々なイベントでDJを続けたが、ヘロイン中毒にも苦しんだ。1992年3月2日、エイズ関連の病気で亡くなった。

2004年には「ロンのエディット」を収録した12インチの海賊版レコードが2枚リリースされ、2005年には、彼の甥であるビルが経営するPartehardy Recordsが、20年以上もの間耳にされることのなかった本物のエディットをリリースした。また、「Music Box」と呼ばれる海賊版エディット・シリーズもあり、これはハーディによる本物のリ・エディットか、彼のエディット・スタイルを模倣した他のDJによるトリビュート・トラックを収録している。DJテオ・パリッシュも「Ugly Edits」と呼ばれるトリビュート・リミックス・シリーズを制作しており、その中にはハーディのリ・エディットと酷似したものもあり、これらも海賊版化されている。DJハーヴェイのBlack Cockエディット・レコードの中にも、ハーディのエディットへのトリビュート・トラックがある。

彼のDJミックスに加え、長らく埋もれていたオリジナル作品も発見されている。その中には、ロン・ハーディとジーン・ハントのコラボレーションによる「Throwback 87」がある。

ロン・ハーディはDJドキュメンタリー『マエストロ』の2枚目のDVDに彼に捧げられたセクションがある。