初めてのグラベルロード〜50万円の自転車と「低圧」が教えてくれた自由〜

先日、人生で初めてグラベルロードバイクに乗った。そもそも、ドロップハンドルの自転車自体が初めての経験だ。

グラベルロードとは、舗装路だけでなく砂利道（未舗装路）も走れる万能なロードバイクのこと。オフロード向きの太いタイヤを履き、荷物を積みやすい設計のため、旅やキャンプにも適している。

きっかけは、愛車「グラビエ」を購入したショップのイベント。グラベル体験会に応募したことだった。

初めてのドロップハンドルで、いきなり50万円もする新車（REVOLT X1）に乗るのは緊張したが、店員さんの手厚いサポートもあり、すぐに慣れることができた。

数時間、店舗周辺のサイクリングロードを走行した際、興味深い体験をした。店員さんがタイヤの空気圧を、もともとの200kPa台から100kPa台まで下げたのだ。
私のクロスバイクの推奨空気圧が450〜600kPaであることを考えると、驚くほど低い数値だ。

このREVOLT X1は小さなブロックパターンのタイヤを履いており、砂利道でもハンドルを取られない走破性は乗ってすぐに感じていた。
しかし、空気圧を下げたことでタイヤのクッション性がさらに増し、路面を捉える感覚（路面追従性）が劇的に向上した。走り出した瞬間に違いがわかるほどの変化だ。

タイヤの指定空気圧より下げることは「自己責任」の範疇だが、オフロード乗りには定番のテクニックらしい。体感としてこれほど乗り味が変わるのなら、愛車のグラビエでも試してみない手はない。

グラベルロードに乗って感じたのは「自由」だということだ。舗装路ではロードバイクが最速かもしれない。しかし、砂利道へもふらっと入っていけるグラベルロードは、童心に帰れるワクワク感を纏（まと）っている。

愛車でも空気圧の調整やタイヤ選びでまだまだ遊べる。砂遊びを楽しめるのは子供だけではない。そんな大きな収穫を得られた一日だった。