烏(からす)

げあ、げあ、という烏の鳴き声を聞くと、
Ｇさんは思い出す。

「烏の鳴き方には気をつけろ、っていうのがおばあちゃんの口癖でした」

都会でも、夜の烏の声は恐ろしい。
ああいう鳴き方をする時は、
烏同士で何か連絡を取り合っているらしい。

「そういう話は最近聞いたんですけど、昔からおばあちゃんに怖い話を聞いてたから。
いやな鳴き方をする烏がいると、道を変えたりしてました」

Ｇさんは怪異に魅了されているわけではないが、
わりと不思議なものを昔から見たり、
体験したりということがあるらしい。
そんなＧさんの体験の一つ。
今から十年くらい前、彼女が大学生の頃。
名は伏せるが、彼女いわくそこはチャラい大学だった。
そしてさらにチャラいサークルに入っていた。
流されるように入ったサークルだったので、
周りを責めるようなことはしなかった。
でもチャラい周りのメンバーのことは好きになれなかった。

ある日のこと。
都市伝説が流行っていたことに後押しされたのか、
Ｇさんはメンバーに廃墟探訪に誘われた。
オカルトじみたことはそれほどキライではない。
美しい廃墟の写真にもＧさんは興味があった。

「ドライバーがかっこいい男の子だったってのも大きいですね」

男二人、Ｇさんを入れて女二人。
ちょっとコンパのようなノリも嬉しくて、
Ｇさんは参加することにした。

廃墟は九州にある。
古いホテルだ。
建物は思ったより古びていない。
天気も良かった。気温もちょうどすごしやすいくらい。
それなのに。

「寒気が治まりませんでした。風邪ひいてるのかなってくらい」

もう一つ気になることがあった。

「烏が異様に多かったんです。食べ物なんか全然ないはずなのに」

廃墟の低い塀の上に、ずらっと烏がとまっている。
鳴き声はまったくたてない。
そこがまた不気味だった。

「そーれーでーはっ！」

ドライバーのイケメンＷ君が、
車から降りるなり、走って塀に飛びついた。
烏がばっ、と飛び立った。

「ねえ、ちょっと。行くのやめない？」

Ｇさんの注意にメンバーは変な顔をした。

「なに、Ｇ。ここまで来て」

「そうだよ。ノリだよノリ。陽気にしてたら怖いモンも出ないって」

「いや、でもさ……」

メンバーはＧさんの言葉を無視し、塀をよじ登った。
ここに一人で残されるのは嫌だった。
しょうがなく、Ｇさんもついてゆくことにした。

苦労して塀を乗り越えると、
敷地内には背の高い草がたくさん生えていた。
身長が150センチくらいしかないＧさんは、
塀を降りてしまうともう先が見えない。

「……ちょっと！　みんなどこ？」

Ｇは大声を出した。
返事がない。

「もう。冗談やめてよ！　ねえ」

もう一度大声を出そうと思った時、返事が聞こえた。

「げえげえげえ。げげげげげえ」

ぞっとした。誰かが嗤っているのかと思った。
違った。

「烏の声だったんです」

それは人間の声にそっくりだった。

「ぎょっぎょっぎょっ」
「うげえげえ。げげ」
「げえへへへへ」

汚い鳴き声があちこちから聞こえた。
さっきまでは静かだったのに。

「もう怖くて泣きそうになりました。車に戻ろうかな、と思った時」

仲間の声が聞こえた。
さらに奥、建物のある方から。

「まーだそんなとこにいんのかよー」

「こっちこっち。早く来ーい」

「すっごいよ中。こっち見てみなよ」

Ｇさんはほっとし、草を掻き分けて先へ進んだ。
がしっ、という感じで後ろから肩を掴まれた。
心臓が止まりそうになった。
振り返るとメンバーのＷ君だった。

「……さっきから呼んでんのに。そっち行っちゃダメだって」

Ｗ君は血相を変えていた。
後ろには他のメンバーが全員、心配そうな顔で見ている。

「え……？　だってこっちから声が」

いつの間にか、Ｇさんは建物のすぐ前にいた。
なぜか気付かなかった。
そしてその足元は。

「床がありませんでした」

地下室と一階を隔てる床が没落していた。
地下は真っ暗で、何メートルあるかもわからない。
あと三、四歩先へ進んでいたら。
ふと周りを見渡した。

烏は一羽もいなかった。