黒い絵　その３

奥さんはＴ実ちゃんが目を覚まさぬよう、
足音を忍ばせて灰色の紙束と黒の紙束を抱えた。
そしてそのまま近くの公園へと向かった。
そこにはグラウンドがあるのだ。

「奥さんは不思議に思ったんです。
同じ黒で塗り潰されたたくさんの紙なのに、
Ｔ実ちゃんはどうして順番通り並べようとするんだろうって」

奥さんの思った通りだった。
黒の紙にも灰色の紙にも、
色の濃度に微妙な階調があったのだ。
なんらかの法則にのっとり、
Ｔ実ちゃんは紙に順番をつけていた。

奥さんはグラウンドに立つと、
左から順に紙を並べはじめた。
しばらく黒い紙が続いた。
何も書かれていない白い紙も間に挟まれていた。
奥さんは列を変えた。

白い紙。再び黒い紙。たまに灰色の紙。
黒い紙、灰色の紙。白い紙。

「奥さん、もうとっくに、
それがなんであるか気付いてたんですって」

手にした紙はすべて並べつくした。
奥さんは、
グラウンドの端にある土手に通じる石段を上まで登り、
数メートル上からグラウンドを見降ろした。

果たして、
白と黒と灰色の紙は、
横２６枚×縦３８枚の巨大なひとつの絵になった。

モノクロの肖像だ。
黒い帯のような影が、
上から左右に二本垂らされている。

遺影だった。

奥さんは震える手で、
その誰のものかもわからない遺影を携帯のカメラに収めた。

家に帰るとＴ実ちゃんが泣き叫んでいた。
Ｗさんがなぜか帰っており、
リビングのフローリングをバールを使って剥いでいた。
Ｗさんの足元にはもう七・八枚の床板が剥ぎ取られ、
散乱していた。

「あった。……ほんとにあった」

奥さんを見ると、Ｗさんはほっとしたように何度も頷いた。

「あの占い師の言ったとおりだ」

Ｗさんは床板の下から、
本来そこにあるべきではないものを次々と取り出した。
風呂敷に包まれた骨壷。
誰のものともつかない位牌。
そして見覚えのある、誰のものかもわからない遺影。

床下から出てきたものはすべて、
占い師の助言通りの手順でしかるべき供養をした。
すると文字通り憑き物が落ちたように、
Ｔ実ちゃんはすぐにもとの元気な少女に戻った。
不動産業者にはフローリングの弁償代と、
その他多額の賠償金を払わせた。

Ｋさんは最後に、

「もう一度言いますけど、
わたしが担当したお客様の話じゃないですよ」

と念を押した。そしてＫさんいわく、
Ｗさんはすべてが決着したあとにこう言ったらしい。

「――あれはたぶん、何かの実験だったんだよ」