最後の一葉　その２

『○月○日。今日もがんばろう。
今よりもう少し自分を愛していたい。信じていたいんだ』

そんなメールが届いたある夜、Ｒさんは心に決めた。

「大学に合格したら絶対に、
この謎のメールをくれている人に返信しようって。
今までありがとうございましたって」

そして二月某日。
志望校の合格発表の前日の夜。
当然のようにメールは届いた。

『○月○日。人は泣きながら生まれ、
周りの人達は笑っていたはずだ。
だから死ぬ時は微笑みを浮かべ、周りの人は泣いている。
そんな人間になりたい』

「じわって胸が熱くなりました。
優しい言葉だなって。……それと同時に」

文面がいつもと違う、と感じた。
はじめて死という文字が書かれている。
そこにＲさんは一抹の不安を覚えた。

かくしてＲさんの努力は実った。
志望校に合格したのだ。
Ｒさんは狂喜しながら様々な人に吉報を伝えた。
もちろん、謎のメールの主にも。

「一年近くの間、
励ましてくれてありがとうございますって。
大学に受かったのもあなたのおかげです、って。
そんな内容のメールを送ったんです」

しかし、返事は来なかった。
気付かれていないのかと思い、
何回も送信したが一向に返事は来ない。
それどころか。

「それまで来ていた毎晩のメールも来なくなっちゃったんですね」

Ｒさんは後悔した。
送り主にどんな事情があったのかは知るすべもないが、
こちらからコンタクトを取ろうとしてはいけなかったのだ。
きっと向こうには返信できない理由があるのだろう。

自分を長い間救ってくれていたメール。
たった一行の、誰のものともわからない力強くあたたかい言葉。

それはパンドラの箱だった。
自分の軽率な行動でそれを永遠に失ってしまったと思うと、
Ｒさんはやりきれなかった。

そして楽しい大学生活ははじまり、
Ｒさんはいつしかメールの存在を忘れた。

数年後。
大学を卒業した彼女は志望通り看護師になることができた。
忙しくも楽しい職場での毎日。

ある日、彼女は仲良くなった先輩看護師にある患者の話を聞いた。

「個室の患者さんで。
原因が特定できない脳の病気で植物状態になって、
もう四年以上も昏睡状態が続いてるって」

十四歳の少年らしい。
特別手がかかる患者ではないので、
専任というわけではないがＲさんが注意して目をかけるように、
とその先輩看護師は言った。

「きれいな顔の子でした。
四年前、昏睡に入る前までは普通に元気にしてたらしいんですけど」

少年の枕元にノートパソコンがあった。
Ｒさんが布巾でパソコンを拭こうとした時、
マウスが動いてスリープが解け、
パソコンは低くうなりながら起動した。

「デスクトップにはフォルダがたった一つだけ。“日記”って書いてました」

絶対にしてはいけないことだと思いつつ、
Ｒさんは好奇心に勝てなかった。

フォルダをダブルクリックして開いたのだ。
<つづく>