形が違えば意味も違う。

言葉を学ぶとき大切なのは、「形が違えば意味も違う」という原則です。意味が似ていても形が違えば、必ず違うニュアンスや意味があります。

英文法を学ぶときに常に意識していることです。

この記事では、「不定冠詞を伴う名詞形」と「無冠詞の名詞形」に絞って、具体例を挙げながら書きます。

⏺️school⏺️

まず、次の例文の意味を考えてください。

① The city built a school on the hill. 
(「a」という冠詞があるのはなぜ？)

② She started school this April. 
(school という名詞が「無冠詞」になっているのはなぜ？)

🍁解説🍁

　①の意味は「市は丘の上に学校を建てた」、②の意味は「この４月に彼女は入学した」です。

　①は建物としての学校は、「１つの学校」「２つの学校」というように数えることができるので、「a」という不定冠詞が必要になります。

　その一方で、②は「教育制度としての学校」ということなので、不定冠詞は付かない。

　「学校へ行く」は、「go to school」と言いますが、「授業などを受けにいく」という教育制度としての学校ということなので、不定冠詞はつきません。「start school」と理屈は同じです。

⏺️question⏺️

では、次の２つの文の意味を考えてください。

③ I have no questions about your proposal. 
(questions と複数形のＳがついています)

④ I have no question about your proposal. 
(この文では「不可算名詞」として扱われています)

🍁解説🍁

　一般的には、「question」は「数えられる名詞」(可算名詞)として使われることが多いですが、④のように「数えられない名詞」(不可算名詞)として使われることもあります。③と④の文の意味は、それぞれ次のようになります。

③君の提案について質問はない。
④君の提案について疑義はない。

⏺️egg⏺️

では次の文はどうでしょう？

⑤ I have an egg in my right hand. 
(右手に卵を持っている)

⑥ You got egg on your tie. 
(ネクタイに卵がついているよ)

🍁解説🍁

　これは以前、⑥と同様の問題が「センター試験」に出題されたことがあります。
　卵は一般的に「数えられる名詞」として扱われます。１個、２個と数えられるからです。
　けれども、⑥のように「卵がついているよ」という場合は、「卵の黄身がついている」という意味です。⑥の文の「egg」を「an egg」にすると、卵が丸々１個ネクタイにくっついていることになり、滑稽ですよね🤣？

まとめ

辞書には、(C)や(U)のような記号がついている場合が多いです。

(C)は「countable」の略で「可算名詞」、(U)は「uncountable」の略で「不可算名詞」を表しています。このような表記は参考にはなりますが、結局のところ「文脈しだい」です。

英語で小説やエッセイ、新聞などを読む時には、冠詞に注目してみると勉強になります。
何でここは「a」がついているのだろう？、何でここでは「a」がないのだろう？と考えることが、良いトレーニングになると思っています。

冠詞は厄介です。単純なルールと言えるものがありません。だから、日頃から冠詞に意識を向けてみるといいかな、と思います。

(参考文献)
田中茂範「表現英文法」(コスモピア)、pp33—35

#英語がすき
#冠詞
#不定冠詞
#無冠詞
#英文法
#勉強記録