転生監査機関《RAC》CASE.021
「常識の在り方」
いよいよ念願の転生者との戦闘が始まった。
1対1という最高の舞台が整ったことで、ドゥーとエリオットは勇者軍本陣のど真ん中で大いに暴れていた。
「『水拡散銃』ッ！！」
――水拡散銃。
水魔法の基礎魔法の1つである水鉄砲の応用。
エリオット自身が開発し、命名した魔法の1つだ。
その名の通り、拡散した水をショットガンのように対象へ浴びせることで、確実に相手を蜂の巣にする殺傷性の高い技である。本来であれば名前を“アクアスプレッドショット”とする予定だったが、あまりに長いし、声に出す都合上カッコ悪いのはごめん被る。よって彼が慣れ親しんだゲーム、それに登場する武器にちなんで名付けた。
数多の殺意を宿した水しぶきがドゥーを襲う。
しかし、横への俊敏な移動で軽々と躱す。
水の弾はそのまま背後の兵たちに直撃し、前にいた兵は肉片を後方へまき散らす羽目になった。
「後退せよッ！！ 全軍後退せよッ！！」
「将軍ッ！」
グランド将軍は兵たちに即座に後退するよう号令をかける。
あの化け物2人が本気で暴れれば、その余波だけで人間のような脆い生物は肉塊となる。魔王軍も控えている以上兵を無駄死にさせるわけにはいかないので、わざわざ前線に残って指揮を執っていた。
そんな彼に、ロッテは依然として納得がいかなかった。
「本当にエリオットを見捨てるのですか、グランド将軍！！」
「……フン。よく聞け、ハイフレイムの」
グランド将軍は髭をいじりながら、ロッテを憐れむような目で見つめる。
「奴らの戦いが始まった以上、もはや手出し無用。止めたくば己自身で行くがよい」
「そんな……！」
「奴の言葉を借りるなら――これが我の、今の勇者軍が取れる“最適”だよ」
素っ気なくあしらわれ、ロッテはさらに絶望を募らせる。
そんな彼女の横に、突如エリオットが滑り込んできた。
「このッ、チョロチョロと！」
「エリオッ――きゃっ！」
「水鉄砲――バウザーMK4ッ！！」
彼の目にロッテは映っていなかった。
障害物の1つとして手で押しのけられ、地べたへ力なく倒れる。
エリオットはそのまま迫りくるドゥーに指を向け、水による強烈な超高速射撃を見舞う。
バキュン、という銃そのもののような音と共に放たれた水は、ビームのように直線状にドゥーへ向かった。
それを身を僅かによじる形で軽く躱し、再度エリオットに接近する。
「『身体強化MAX』ッ！！」
一般の身体強化魔法、そのまた独自に改良を重ねた彼のオリジナル魔法で身体を極限まで強化する。
一時的にあのゼノを軽く凌駕するほどの身体能力を行使でき、ひと踏みでドゥーとの距離を大きく空ける。
「逃げてばかりだな。エリオット・レインフェル」
「うるさいッ！ 水鉄砲――機械銃！！」
今度は手を振り魔法陣を大きく横幅一杯に展開させ、マシンガンのごとく水の弾を超高速で連射する。
さすがのドゥーもこれを至近距離で避けるのは至難と判断し、自身に当たり得る弾だけを効率よくブレードで弾く。
ギギギギギン、という水と金属のぶつかる音が連続する。
ドゥーはエリオットを中心に反時計回りに回りながらいなし、エリオットは走るドゥーへ照準を向ける形で、己自身も反時計回りに旋回させる。
当然、弾の中にはドゥーを横切るものもあれば、あらぬ方向へ飛ぶものも出てくる。結果として逸れた弾のほとんどが、後退する勇者兵へ襲いかかってしまった。
「ぎゃ――」「ぐわ――」
「あぎ――」「ぐうッ！」
巻き添えを食らい、バタバタと勇者兵が倒れる。
ミークはロッテに覆いかぶさることで、なんとか一命を取り留めていた。
「くっ……大丈夫ですか、ロッテ！」
「う……うんっ。ありがとう、ミーク」
ミークは心配そうに、エリオットと相対する敵の様子を垣間見ていた。
「大丈夫！ 大丈夫ですよ！ あのエリオット様が負けるはずありません！」
「うん……そうだよね、エリオットは強いんだから……！」
「はい！ なんせ彼はあの、大賢者の息子ですからっ！ 万が一もありませんッ！！」
そう、エリオット・レインフェルは、彼の灰色の魔導士人生を彩った最高の魔導士だ。
幾多の苦難を飄々とくぐり抜け、あらゆる困難を澄ました声で軽くあしらう。世界を敵に回そうと、彼が負けるビジョンなど浮かばない。
――浮かばないはずだったのだ。
「水鉄砲――360°ビットライフルッ！！」
無数の魔法陣がドゥーの周囲を囲み、それぞれから水鉄砲の数倍の威力の弾が一斉に照射される。
たとえ勇者――いや、あの魔王ですら捌ききれずに穴だらけになるだろう無慈悲な全方位集中攻撃。それをドゥーは巧みな剣捌きで、1つ残らず全て弾き落とす。
「………………なん、という…………」
ガガガガガガガ、という音の中心。
あの敵は依然として無傷を保ちながら、エリオットの魔法を平然と凌いでいる。
赤いモノアイが攻撃の合間にゆらりと揺れ、ミークはたまらず戦慄した。
もしかしたら今日が、その“万が一”の日なのかもしれない。
「チッッ！！ 水大剣ッ！！」
包囲攻撃が無駄だと分かったエリオットは、照射を維持しつつ、さらに追加で魔法を展開する。
足が止まったドゥーの頭上にその場を覆い隠すほどの魔法陣、続いて巨大な水状の大剣が現れた。
「潰れろッ！！」
「……フン」
「まずい！！」
当然ドゥーも、直上から迫りくる大質量の水の存在に気づいた。
明らかに周囲を巻き込む前提の大火力。エリオットはもはや、（元）味方への被害を一切考えていなかった。
ミークもまた、これから繰り出される大魔法による被害を予測し、背筋に冷たいものがドッと通り抜ける。
「走りますよ、ロッテッ！！」
「え、何――」
直後、轟音と共に大剣が容赦なく振り下ろされる。
ドゥーがいた場所を中心に大地へ大きな亀裂が入り、衝撃で周囲のあらゆるものが弾け飛んだ。
わずかに後退していたミークは咄嗟に防御魔法を展開し、なんとかその衝撃波に食らいついていた。ロッテもまた、必死にミークの足元でうずくまっている。
特大の水柱が現れ、水しぶきが広範囲に降り始めた。
装備の光による反射で、その地には似合わない虹が現れる。霧が晴れた頃には、大地に巨大な亀裂と大穴が穿たれていた。
そしてその中心に、ドゥーは直立不動で立ってる。
「ハァ……ハァ……」
「……手札は出し尽くしたようだな。 お前がこの世界で過ごした16年は、この程度か？」
「……な、なんなんだよ……お前ぇッ……！」
改良に改良を重ねた魔法の連打。
呼吸をすることすら、今の自分の立場をも忘れて撃ち尽くしたにもかかわらず、あの赤いモノアイはピンピンしている。
逆に、以前までこびりついていた血や臓物などの汚れが水で奇麗に洗い流されピカピカになっている始末。
それも、あの黒い何かを使わずにだ。
発動に条件があるのか。それともただの出し惜しみか。
どちらにせよ自信満々の魔法の数々がたかが剣技と身体能力のみでいなされ、エリオットはこの世界へ来て初めて焦り、そして怒りを覚えていた。
「お前に1つ聞きたいことがある」
「……！」
そんな疲労で動けないエリオットを、ドゥーは追撃もせずにその場に立ち尽くしていた。
「ちょっと先輩ッ！？ 何してんスか！ 早く決着を――」
「黙ってろ」
ドゥーはおもむろにエリオットへ問いかける。
あろうことかブレードを納刀し、一時的に無防備な体勢となる。
だがそれはエリオットにとって呼吸を整えるには十分な間となったため、彼は黙ってドゥーの声に耳を傾けることにした。
「俺は魔王とはまだ浅い関係だが……奴曰く、お前がお前の養父――大賢者がこの世界の常識を教え損ねたと聞いている」
「……それがなんだよ」
「その上で聞きたいんだ。お前はこの16年、この世界で何を学んだ？」
「は？何って……」
「何も学んでないだろ、お前」
「そりゃあ当然魔法だ」と言い返したいが、なぜか言葉が喉元で引っかかる。
押し黙るエリオットに、ドゥーは言葉の追撃を与えた。
「養父の教育の失敗を盾にすることで、お前は無意識にこの世界から目を逸らし続けたんだ」
「……は？」
「元居た世界とは違うと、異世界の常識だからと拒絶し、常に己の勝手な物差しで測り続けた」
「違うって………」
「類まれなる才能に恵まれた果てに、お前は自身を基準とし、バカげた尺度で物事を捉え続けた」
「違う、違う違う違う！」
「違う？ ではこの惨状はなんだ？」
「ヤバいっス…先輩がなんか説教モード入ってるっスよカイ姐～(;'∀')」
「もうほっときなさい、全くもう……」
ドゥーは一言ごとに一歩ずつエリオットへ近づく。
ブレードを抜かぬまま、ひたすらに口撃を繰り返す。これもまた任務には必要のない、彼自身の私情から来る行動であることは間違いない。
「この状況で、お前を擁護する者は誰もいない」
「……う」
「お前を命懸けで守ろうとする者は誰一人としていない」
「やめろ……！」
ついにドゥーは、エリオットの目の前に辿り着く。
間近になったことで、ブゥンという異様な機械音がエリオットの耳へ自然と入ってきた。赤いモノアイに、視界が吸い込まれるような不気味な感覚に襲われる。
「う、うるせえ……お前には関係ないだろッ！」
「言いたい放題、やりたい放題。随分と好き放題してきたようだな、クソガキ」
好き放題？
そうだ。自分は好き放題やった。それは自覚している。だけど誰も自分を止めようとはしなかったではないか。
自分を律する者が、この世界には誰一人いなかったのだから仕方ない。そう、仕方なかったんだ。
「……そうだよ……でも仕方ないだろ！誰も教えてくれなかっんだから――」
「良いこと教えてやる、『工藤・旭』」
「は、なッ！？！？！？」
ドゥーはエリオットの胸倉を掴み、自身の方へ手繰り寄せた。
万力に抗うことができず、「うう」という呻き声を上げながら、成す術なくエリオットはドゥーへ引き寄せられる。
圧迫感に襲われ、エリオットは何故敵が自身の前世の名を知っているかは二の次であった。
「常識ってのはな、一方的に受け取るものじゃねぇ」
「…………うぎぃッ」
「常識は誰もが知っている、当然持っているべき素養だ。それは――その全てが、教えを乞うばかりのものじゃねえんだよ」
「「…………」」
ドゥーの言葉を聞き、ミラとカイは顔を見合わせる。
それは至極真っ当で、ドがつくほどの正論であり、まるで教師が生徒を宥めるかのような構図だったからだ。
常識の中には、親から知識として与えられるものもあるにはあるのだろう。
フォークの持ち方やテレビの操作方法などが該当する。
だがこれらは、あくまで家庭という領域に限定される。
社会へ出れば、それよりも遥かに膨大な量の常識が蔓延しているのだ。
それら全てを教えるには、人が人である以上、限度がある。だからこそ人は、学校や学院などの社会経験を通じて、自ずとそれを学習する。
人と関わりを持ち、己と他者を比較することで初めて、その世界での“普通”を学ぶことができる。そうして人は、自然と常識というものを身につけるのだ。
これらの行為は、社会に溶け込む方法として真っ先に行う基本的な素養であり、社会人には必須なスキル。微差はあれど誰しもに当たり前のように備わる技術だ。
当然ドゥーもまた、コミュ章ながらそのスキルを使って3日かけてこの世界の普通を学んだ。
己の力がどれほど通用するか、転生者がどれほど異常かを、社会に溶け込むことで理解する。そうすることで、この世界の在り方を判断し、任務を遂行する。それが転生監査機関の“執行官”の在り方なのだ。
だからこそドゥーにとって、エリオット――いや『工藤・旭』の行動理念は矛盾も甚だしい。
四十万を殺してなぜ平然としてられる？
こうもあからさまに拒絶されて、何故自身の立場を理解できない？
この世界特有の常識ならともかく、工藤には、人としての常識は“前世の時点”である程度身についているはずなのだ。それをどこへ置いてきたというのか。
「誰も教えてくれなかった？ 違う。お前はただ、脳死で蓋を閉じただけだ。だから誰の声もお前の心には届かない」
「……う、うるさい……」
「本当に哀れだよ。そんなバカげた能力――お前に言わせればチートか？ それを持って生まれてなお、お前は何も成し遂げられなかった」
「うるさいうるさいうるさい！！」
「“最適解”を悉く外したお前には、何も残らない」
「うるさああああああ――」
「この世界でも、お前は何者にもなれない」
――君は何者にもなれないよ。諦めなさい。
ドゥーの言葉。
同じような言葉を、遠い過去に浴びた記憶がある。
そのせいで忘れがたい嫌な思い出がフラッシュバックし、思わずエリオットは無意識にドゥーを魔法で弾き飛ばした。
ゼロ距離であったため、さすがのドゥーでも避けられず後方へ大きく弾かれる。
スザザザッ、と地面を擦るように滑り、勢いはやがて止まった。
「今度は子供のように駄々をこねるか？大人しくすればい――」
「クソ……もういいよ、じゃあっ！！」
「……？」
「……ハァ～～…………お前、どうせあっち側のプログラムか管理者かなんかなんだろ？ じゃあとっととログアウトさせてよ」
（あっち側？ ログアウト？？ こいつ何言ってるんだ？？）
「……お前、何言ってるんだ？」
さすがに言い過ぎたか。
あまりに支離滅裂な発言をするので、てっきり自分のド声論ガドリングパンチで心が壊れたのかと、ドゥーは内心で大真面目に反省してしまう。
「いやいや！ 無関係とは言わせないぞ！ さっき俺の名前、口にしてたじゃんか！！」
「いや待て。だから、お前本当に何を言ってるんだ？？」
「ちょっと、あの子どうしちゃったのかしら…？」
「あーあ」と、カイもまた混乱し始めていた。
当然、かろうじて聞き取れていたロッテとミークもまた、エリオットの発言に極度の困惑の表情を浮かべていた。
「いいって、そういうの。もう僕飽きたんだよ、このワールド……」
「何を言……いや、まさかお前……」
「魔法の名前も安直だし、正直設定もチグハグでつまらないし、もう飽きたから降りるよ」
「あのー先輩。ちょっといいッスか？」
ミラは何か心当たりがあるそうだ。おそらくドゥーにもチラリと浮かび上がった可能性と同じものだろう。
いや、決してそうであってほしくはないが、一応聞いてみることにする。
「なんだ、ミラ下級オペレーター。言ってみろ」
「あ！ また“下級”って！！ ムキィーッ！！」
「なんなのミラ超上級オペレーター？」
「カイ姐までからかわないで！！」
ミラはゴホン、と咳払いをして、言い放った。
「コイツ、この世界がゲームだと勘違いしてません？？」
「あーあ、同じ考え」とドゥーは頭を抱える。
いやしかし、そんなバカげたことあるはずがない。
ここは神が造りたもうた、もう1つのリアルな世界。地球発祥である“ゲーム”という、仮想的な世界ではない。食物連鎖や弱肉強食、空気や水の循環、人間特有の3大欲求までもが存在する、いわばもう1つの地球だ。
それを16年も生きておいて、ゲームだなどと――あまりにも常識外れ過ぎるではないか。
だがそんな切なる願いも、エリオットの次の言動で木っ端みじんとなる。
「これってあれでしょ？ 某ラノベみたいなフルダイブ式のバーチャルゲームでしょ？」
「「うわぁ……('Д')」」
ドゥーとカイは、互いに負けず劣らずの腑抜けた声を出した。
コイツは――工藤・旭は何かしら心に欠陥を持ったサイコパスなのではと考えていたが、そういうのではない。
本当に世間知らずの、ただの大馬鹿なのだ。
「でも僕さぁ、ログインした覚えも、こんなゲーム買った覚えもないんだけどね。寝てる隙になにかした？ サプライズはまあ好きだけどさ、勝手にログインさせるのはどうかと思うよ」
そのほかにも「魔法の感触はリアル」「人もなかなかリアルっぽい」「血とか内臓みたいなそういうリアリティまでは求めてないかな」などと、勝手にこの世界をレビューし始めるエリオット。
こうなるとドゥーには敵意が湧かなくなってくる。もはや一種のデバフなどと脳内でくだらないことを考えている。
「まあ、5段階評価では3くらい？ テストサーバーなら及第点だと思――」
「エリオット・レインフェルッッ！！」
突如、怒号が響いた。
声の主の方向をその場の全員が見やると、そこには亡骸を抱えた1人の騎士が立ち尽くしていた。
「よくも……よくも私のフィアンセを……」
「ほら。こういうのもいらないって。リアルすぎるよ」
ワナワナと騎士は震えており、抱える四肢が欠損した亡骸が彼の約束の人。おそらく、あの戦闘の巻き添えを喰らたのだろう。
あまりにもエリオットとの空気感の差に、ドゥーとミラは風邪を引きそうだった。
「お前のせいで……お前のせいでッッ！！」
騎士は亡骸を置き、剣を抜いた。
そのままエリオットへ向けて、剣を翳しながら突進する。
「ちょっとタンマタンマ！ もうお腹いっぱいだって」
「覚悟ォォオオオッ！！！！」
もはや目と鼻の先にもかかわらず、エリオットは無防備に立ち尽くしている。
いまだにこの世界が仮想的なものだと勘違いしているのだ。
「このままだと、任務どうなるんだ？」とドゥーが耽っていると、また違う方向から女性の声が聞こえた。
「危ないッ！」
ドスン。
何かが勢いよく貫かれた音がした。
血が、エリオットの服にべっとりとかかる。
「え？ 何？？」
「ロッテェッ！！！」
ミークの声で我に返るエリオット。目の前にはロッテがいた。
このワールドのモブの一人。
一番、自分を気にかけてくれたNPC。
一番思い入れのあるNPC。
そんな彼女の腹からは、鋭い金属が痛々しく貫通していた。
