humour　英単語の意味の広がり

「humour（ユーモア）」という言葉は、かつての「体液」という物理的な意味から、人の「気分・気質」、そして現代の「滑稽さ・笑い」へと、数世紀をかけて劇的な意味の変遷・拡大を遂げてきました。
その変遷の歴史と広がりを以下にまとめます。

1. 意味の変遷：液体から笑いへ (14世紀〜現代)

• 14世紀（起源）：体液（Bodily Fluid）

  • もともとはラテン語の「hūmor（液体、湿気）」に由来し、古フランス語を経て英語に入りました。古代ギリシャ・ローマ医学では、人体は血液、粘液、黄胆汁、黒胆汁の4つの体液（humours）から構成され、そのバランスが健康や気質を決めると信じられていました。

• 16世紀：気分・気質（Mood, Temperament）

  • 体液のバランスによって、人の性格や気分（気分が爽快、沈んでいる、怒りっぽい等）が左右されるという解釈から、「一時的な気分」や「気質」を指すようになりました。

• 16〜17世紀：奇癖・風変わりな行動（Whim, Eccentricity）

  • 「気分」が転じて、その人特有の「風変わりな性格」や「おかしな行動」を指すようになりました。

• 18世紀〜現代：滑稽さ・笑い（Amusement, Wit）

  • 「風変わりな人」が周囲を笑わせる対象となったことから、単に「人を笑わせる滑稽な能力」や「その場を和ませる温かな笑い」という意味に転じました。

2. 現在の「humour」の多面的な意味・広がり
現代英語における「humour（英：humour, 米：humor）」は、単なる「笑い」だけでなく、以下のように広がっています。

• 滑稽な品質・ユーモアの感覚

  • 人を笑わせる能力や、おかしいと感じる感覚（sense of humour）。

• 温かい笑い・心の余裕

  • 状況を和ませ、対人関係をスムーズにするための、思いやりを含んだ笑い。

• 動詞としての「機嫌をとる」

  • 人の希望や気分（humour）に合わせる、という意味（例：humour someone = 人の機嫌をとる、相手の思い通りにさせる）。

• 生理学の文脈（名残）

  • 現代でも、眼球内の液体（aqueous humor）など、医学的な「体液」を指す際に使われます。

3. スペルによる違い

• humour：主にイギリス英語の綴り。

• humor：主にアメリカ英語の綴り。
  ※意味は同じで、発音は「ヒューマー」に近いです。

4. 類義語との違い

• Wit（ウィット）：知的な機知、鋭い言葉のセンス（笑えるとは限らない）。

• Comedy（コメディ）：笑いを生む「作品」や「ジャンル」。

つまり、humourは「身体的な液体」から「内面的な気質」、最終的に「外的な笑い」へと、内から外へ、物理的なものから精神的なものへとその意味を拡大させてきた言葉です。