小説【檻のベッド】（第11話）　　　　　　　『いくつかの明日』

「春澤さん」

頭上からの声に品出しの手を止め、顔を上げた。

「業務中にごめんなさい、ちょっと伺いたいことがありまして」

「あ、はい。なんでしょう？」

立ち上がって相手を見る。

100円ショップの店員としては場違いな、スーツを着ている。私と同じ20代か、もう少し上か。

黒縁メガネに、今風の横を刈り上げた短髪の男性は、新しく担当になったエリアマネージャーの方だった。

先週くらいに店長から紹介されたけど、ほとんど頭から抜けていた。名前も覚えてないや……。

「あくまで業務上の質問なんですが、突然失礼とは思いますが、ご結婚はされてますか？」

本当に唐突な問いだった。

私は少しだけ考えて、答えた。

「あー……はい」

「あ！　そうでしたか、ちなみにお子さんはいらっしゃいますか？」

「……ええ、まあ、年少さんが、ひとり？」

「ああ、なるほど、手がかかる時期ですね。わかりました。急に申し訳ありませんでした」

私の答えに少し気落ちしたような様子で、エリアマネージャーは戻っていった。

それから1時間後、私は事務所で1人、休憩をとっていた。

足音が近づいてきて、ドアが開いた。

「あ……春澤さん」

またエリアマネージャー。

私は、お疲れ様です、と会釈した。

「お疲れ様です、あのですね」

少し言葉を選んでいる感じで続けた。

「先ほど店長から聞いたのですが、春澤さんは独身でアパート暮らしだと……」

「うん、まあ、そうですね」

「えっ？　ど、どちらが本当のことなんでしょう？　なんだかアンケートに答えられているような雰囲気なんですが」

私のテキトーな答えに対し、見事なまでに困惑している。

でも、怒ってはいないみたい。

「そういう未来もあったかな、って」

「へ？」

「ごめんなさい。質問されたときに、色々と浮かんでしまって。結婚してたり、子どもがいたり、大学生になってたり」

「ええと、何の話をされているのか……」

「独身で一人暮らしの春澤です。変わり者だと思ってください」

笑顔で言い切ると、エリアマネージャーはぽかんと口を開いていた。

次の言葉を待たず、

「そろそろ戻りますね。失礼します」

と、言って、事務所をあとにした。

バイトが終わり、帰宅した。

賃貸アパートの2階。角部屋。

高校を卒業してから初めての一人暮らしの場所。

気に入らなかったらすぐ引っ越せばいいやと考えていながら早、8年。

なんだかんだ近隣住民にも恵まれ、引っ越す理由もないまま今に至る。

ドアを開けて中に入る。

昼間の熱を残した、もわっという生ぬるさを最初に感じた。

夜はまだ涼しい5月後半ではあるが、昼間はしっかりと夏の始まりなのか。空調の効いたショッピングモールで働いていると、それがわからない。

部屋に入り、窓を開けて網戸にする。

浄化されるように嫌な空気が消えていく。

ベッドの出窓を見た。

カーテンが開いたままだった。

太陽光の熱を入れたのはこれだ。

「あーあ……」

出窓の向かい側にすぐ建物がないとはいえ、防犯上よろしくない外出をしてしまった。

レースカーテンくらい閉めておくべきだった。

せっかく一人暮らしを認めはじめた母の、
「そういうところよ！」
という顔と小言が浮かぶ。

ベッドに膝立ちして、カーテンを閉めた。

そのとき。

からん、と、出窓に置いてあった写真立てと、かつての相棒、クマのぬいぐるみのララ君が引っかかって、倒れた。

──あ、ごめん。

すぐに直した。

直しがてら、写真を見た。

そこに映るのは、8年前の私と、上田先生と、小児外科の看護師さん。

……懐かしいな。

思うのはそれくらいだった。

指先に、少しだけホコリがついた。

ララ君の毛色も、ピンクのリボンも、どことなくくすんでいた。

もう何年も洗ってないかもしれない。

次の休みの日に、掃除洗濯でもしようか。

うん……まあ、気が向いたら。

換気の窓を閉めて、シャワーに向かった。

シャワーから戻った。

スマホの通知ランプが点滅していた。

タオルを被ったまま、手に取る。

LINEが入っていた。

『八木店長』

私より6歳上の、アルバイトさんではあるが、店長を任されている方だ。

社員さん以下、バイトリーダー以上くらいの役職になるのかな？　それか契約社員というやつ？

よくはわからないけど。

気さくでおおらかで、ちょっと抜けてる、話せるオンナ。私の嘘とは違い、正真正銘の主婦の方。

メッセージを開いた。

1行目から、え？　となった。

目で追っただけだが読み終えて、私は思った。

なっっが！！

それと、

楠木さんって名前なのか。

という発見のみ。

早速、返事を書いた。

コンプライアンスか。

なんだか難しい世の中だ。

病院内の決まり事しか気にしてなかったけど、

『普通』は『普通』で大変なんだな……。

……それにしても、八木店長のスマホからこれを送信したってことは、相談したのかな。

「エリマネ、やっちゃいましたね。春澤さん、怖くて泣いてるかもしれないですよ！　すぐに謝らないと！　スマホ貸すから、ほら早く！」

とか、あの人なら楽しんで焚きつけたのかも。

次のバイトは3日後。

八木店長、あんまり楠木さんを脅かさないでほしいけど。

さて、

それより明日は外来の通院日。

物心がついてから、変わらないスケジュール。

『忘れないでね。あなたは、こっち側』

と、頭の中でもう一人の私が釘を刺す。

だからといって、感情は揺れない。

淡々と、義務感で動くだけ。

私は未だ、行ったり来たり。

点と点を、行ったり来たり。

とても線では結べない。

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