涼を求めて鍾乳洞へ。気づけば登山八合目 ＃夏の1コマ③

はぁ〜暑い。
とにかく暑い。

こんな日は、涼しいところへ行きたい。

そう思って、数年ぶりに友人と鍾乳洞へ向かった。

入口をくぐった瞬間。
外の暑さが嘘みたいに、ひんやりした空気に包まれた。

「涼しい〜！」
　
これはいい。
夏のお出かけ先として大正解！

……最初のうちは、そう思っていた。

少し進むと、階段。
ぬるぬると濡れた岩場。

足元は滑りやすく、天井が低いところでは頭にも気をつけなければならない。

通路は狭く、だんだん上り坂になっていく。

「滑らないように」
「頭、気をつけて」
「手すり持って」

後ろから友人の声が飛んでくる。

（……はいはい）

ひんやりしていたはずなのに、いつの間にか汗が出てきた。

途中、「近道」と書かれた抜け道を見つけた。

「どうする？」
　
一瞬、心が揺れる。

（いやいや。せっかくお金払って入ったんだし、さすがにここで近道は早すぎる）

私たちは正規ルートを選んだ。
この判断を、あとで少し後悔することになる。

歩いても歩いても、出口は見えない。
それに、なんかちょっと息苦しい。

途中で水筒の水を飲みながら休憩する。

持ってきてよかった。
なかったら、かなりしんどかったと思う。

そして、ようやく出口。

外へ出た瞬間、太陽が容赦なく照りつけた。

当然、暑い。

なのに不思議と嫌じゃない。

青い空。
緑の山。
岩肌を流れ落ちる滝。

暗く狭い洞窟の中を一時間近く歩いたあとだからか、暑いはずの外の空気まで心地よかった。

「はぁ〜……やっぱり洞窟って酸素薄いんかな。途中、動悸がして息苦しかったな」

すると友人が、きょとん。

「え？　全然そんなことなかったけど」

少し考えてから、

「あ！　あんた、閉所恐怖症じゃなかったっけ？」

あ……そうだった。
　

足はガクガク。

汗はダラダラ。

「それにしても、登山ばりにしんどかったな……」

「え？　登山みたいなもんやろ。途中、八合目って書いてあったやん」

…………😇🪽ﾁｰﾝ!

　
私、涼みに来たんじゃなかったっけ。