魔法少女エターナルリンクre:Link第3話　『夢の奥で、君は笑った』

夜は、静かだった。

昼間の喧騒が嘘みたいに、世界は穏やかな闇へ沈んでいる。

山の上に建つ小さな神社。

街の灯りから少し離れたその場所は、昔から時間の流れが緩やかだった。

風が鳴る。

石段の隙間を抜け、木々を揺らし、古びた社の屋根を優しく撫でていく。

ユノカ＝シオンは、自室の窓を少しだけ開けていた。

夜風が、白髪を揺らす。

制服から巫女服へ着替えたあと、そのまま畳へ寝転がり、ぼんやりと天井を見上げていた。

「……変な日だったな」

ぽつりと呟く。

今日は、色々ありすぎた。

転校生。

サクラ＝ミラージュ。

初めて会ったはずなのに、胸が痛くなる少女。

目が合った瞬間、なぜか泣きそうになった。

そして。

自分の中にいる、“誰か”。

「……誰なんだろ」

胸元の鈴を、指先で軽く揺らす。

――チリン。

静かな音。

それを聞いた瞬間だけ、不思議と心が落ち着く。

まるで。

“帰る場所”を思い出すみたいに。

「……」

昼間に見た、あの夢のような光景。

白い空間。

黒髪の少女。

『ずっと一緒だったのに』

思い出そうとすると、頭が痛くなる。

でも。

怖くはなかった。

むしろ——懐かしかった。

「……ほんと、変」

苦笑する。

自分がおかしくなったみたいだ。

けれど。

今日、サクラと出会ってから。

何かが、確実に変わり始めている。

胸の奥。

ずっと閉じていた扉の向こうで、“誰か”が目を覚まそうとしている。

そんな感覚。

窓の外を見る。

満月が浮かんでいた。

白く、静かな月。

それを見ていると、なぜか涙が出そうになる。

理由なんて、わからない。

「……寝よ」

考えすぎると駄目だ。

今日はもう疲れた。

ユノカは灯りを消し、布団へ潜り込む。

神社特有の、木と畳の匂い。

昔から嗅ぎ慣れた安心する香り。

小さい頃から、ここで眠ると不思議と悪夢を見なかった。

でも今日は。

瞼を閉じた瞬間から、意識がゆっくり“深く”沈んでいく感覚があった。

まるで。

誰かに呼ばれているみたいに。

――チリン。

鈴の音。

その瞬間。

世界が、反転した。

◇

目を開ける。

そこは、夜の世界だった。

星が近い。

空が、やけに広い。

静かな湖。

水面には満月が映っている。

風が吹くたび、波紋が広がり、銀色の光が揺れた。

「……ここ」

知っている。

初めて来たはずなのに。

ここを知っている。

ユノカは裸足のまま、水面の上を歩き出す。

沈まない。

まるで夢そのものが、ユノカを受け入れているみたいだった。

その時。

「……来るの遅い」

声。

湖の中央。

小さな鳥居の上に、一人の少女が座っていた。

黒髪ショート。

赤い瞳。

夜みたいな色をした少女。

昼間に見た、あの少女だった。

「……君」

ユノカが呟く。

少女は、少し眠そうに目を細めた。

「やっと会えた」

その声音には、どこか安心したような響きがあった。

「……誰なの」

真っ直ぐ問いかける。

すると少女は、少しだけ困ったように笑う。

「それ、すぐ答えるのズルいんだよね」

「……は？」

「今のユノカ、まだ“思い出してない”から」

意味がわからない。

だが。

不思議と警戒心は湧かなかった。

むしろ。

この少女の前だと、妙に安心する。

「……ここ、夢？」

「うん。精神世界って言った方が近いかも」

少女は鳥居から飛び降り、水面へ着地する。

波紋が広がる。

夜風が、黒髪を揺らした。

「久しぶり、ユノカ」

そう言って、少女は笑った。

その笑顔を見た瞬間。

胸が、ぎゅっと締め付けられる。

泣きそうになる。

「……なんで」

思わず声が漏れる。

「なんで、君見ると……苦しいんだろ」

少女は、一瞬だけ目を伏せた。

「……そっか」

小さく呟く。

「やっぱり、“全部”は残ってないんだ」

その言葉の意味はわからない。

でも。

少女の表情だけは、痛いほど伝わった。

寂しそうだった。

「……名前」

ユノカが言う。

「教えて」

少女は少し黙ってから、静かに答えた。

「ミルカ」

その名前。

聞いた瞬間。

世界が、微かに震えた。

湖が揺れる。

鈴が鳴る。

――チリン。

ユノカの胸の奥で、何かが熱を持った。

「……ミルカ」

その名前を口にすると。

なぜか、涙が零れそうになる。

ミルカは、そんなユノカを見つめながら、小さく笑った。

「……うん」

「ちゃんと、残ってた」

そして。

夜風が、静かに吹いた。

満月の光の下。

二人の影が、水面に並んで映っていた。

まるで。

ずっと昔から、そうだったみたいに。

🌙

つづく