魔法少女エターナルリンクre:Link第6話　『朝焼けと、再びの変身』

朝の空気は澄んでいた。

神社の石段を下りながら、ユノカは大きく欠伸をする。

まだ少し眠い。

昨夜の夢があまりにも鮮明で、頭の奥に残り続けているせいか、現実との境界が少し曖昧だった。

満月。

湖。

ミルカ。

そして——サクラ。

「……姉さん」

前を歩いていたセナが、ふいに立ち止まる。

その声色で、ユノカの眠気は一瞬で吹き飛んだ。

「……来てる」

静かな声。

だが、その瞳は完全に戦闘時のものだった。

ユノカも足を止める。

朝の風。

木々の匂い。

土の湿った香り。

その中に、異物が混ざっている。

「……っ」

胸がざわつく。

胃の奥が重くなるような嫌な感覚。

“知っている”。

この感覚を、身体が覚えている。

「……魔獣」

口にした瞬間、胸元の鈴が鳴った。

――チリン。

ユノカの瞳がわずかに細くなる。

神社の下。

街へ続く細い山道の奥。

黒い霧のようなものが漂っていた。

朝日を浴びているはずなのに、そこだけ夜が染み付いているみたいに暗い。

セナが静かに息を吐く。

「最近、増えてる」

「……うん」

ユノカは視線を細めた。

夢の中でミルカが言っていた。

『向こうも動き始める』

その言葉が脳裏をよぎる。

「学校前に片付けるよ」

「……了解、姉さん」

その瞬間。

二人の空気が変わった。

風が吹く。

桜の花びらが舞い上がる。

ユノカは胸元の鈴へ触れ、静かに目を閉じた。

鼓動が高鳴る。

けれど不思議と恐怖はなかった。

むしろ——懐かしい。

身体が、“これ”を待っていたみたいだった。

「——リンク、起動」

鈴が強く鳴る。

――チリンッ！！

瞬間。

白と黒の魔力が、ユノカの身体を包み込んだ。

風が渦巻く。

白髪が揺れ、巫女装束が夜色の魔力へ変換されていく。

袖に刻まれる銀の紋様。

腰元へ浮かぶ鈴飾り。

黒と白が混ざる羽衣。

そして背後に、一瞬だけ浮かび上がる“黒い翼”。

朝焼けの中。

ユノカは静かに目を開いた。

その瞳は、右が紅、左が蒼。

オッドアイが淡く光っている。

「……やっぱり」

ユノカは自分の手を見つめる。

初めてのはずなのに。

“知っている”。

この力の使い方を。

一方。

セナもまた、静かに魔力を解放していた。

淡い青の光。

透き通るような氷の粒子が舞い上がる。

セナの衣装は、水と月光を思わせる白蒼色。

肩から流れる薄布が風に揺れ、その周囲には小さな結晶が浮かんでいる。

「行くよ、姉さん」

「うん」

二人は同時に駆け出した。

石段を蹴る。

風を裂く。

朝の静寂の中、魔力の軌跡だけが鮮やかに残る。

山道の先。

そこには、“それ”がいた。

黒い獣。

狼のような形。

だが、その身体は影の塊みたいに不安定で、赤い目だけが異様に光っている。

周囲の空気が歪んでいた。

普通の人間なら見えない存在。

——魔獣。

「グルルルル……」

低い唸り声。

その瞬間。

ユノカの胸の奥で、何かがざわついた。

（……弱い）

思わず、そう感じた。

魔獣を見た瞬間。

恐怖より先に、“戦える”という感覚が浮かんでくる。

身体が覚えている。

何度も。

何度も。

こうして戦ってきたことを。

「姉さん！」

セナの声。

魔獣が突進する。

速い。

普通の人間なら反応もできない。

だが。

ユノカの身体は、自然に動いていた。

地面を蹴る。

風が揺れる。

黒い爪が頬を掠める寸前——

ユノカは最小動作で回避していた。

「……っ！？」

自分でも驚く。

今の動き。

考えてない。

なのに、“知っていた”。

「……身体が勝手に」

その瞬間。

頭の奥で、ミルカの声が聞こえた気がした。

『反応速度、前よりいいかも』

「……っ」

ユノカの瞳が揺れる。

だが。

迷っている暇はなかった。

魔獣が再び跳ぶ。

ユノカは鈴を握り締めた。

「——封式・夜鈴」

鈴の音が響く。

空間に黒い紋様が広がった。

次の瞬間。

魔獣の動きが止まる。

「……え？」

ユノカ自身が驚く。

自然に術式が出た。

詠唱も、構築も。

まるで、“思い出した”みたいに。

セナが後方から魔力を展開する。

「姉さん、合わせる！」

「うん！」

青い氷結魔法陣。

黒い封印術式。

二つの魔力が交差する。

朝焼けの中。

二人の魔法少女は、再び運命へ足を踏み入れていた。

🌸

つづく