🧸子育てエッセイ｜拝啓、野菜ジュース様。

八朔の皮を剥く。
ただひたすら、黙々と。

「ふぁ〜♡いくらみたいだねぇ」
息子がつぶやく。両手で頬杖をついて、うっとりした目で。

どこがそう見えるのか、さっぱりわからないのだが、息子は剥いた八朔を目にするたびに”いくらみたい”と言う。

「どのくらい食べる？」
八朔から目を離さずに聞く。

息子は当然と言わんばかりに
「ぜんぶぅー！」と答える。

思わず手を止めて、息子のお皿に目を落とした。

そこには食べ残しの野菜たち。
大根の煮物、炒め物に入っていた玉ねぎとピーマン、ポテトサラダのきゅうり。

どんなに小さく刻んでも野菜の痕跡を見つけ出す、トレジャーハンターのような息子。
その千里眼によって選り分けられた戦利品…もとい、野菜たち。


切れ長で一重。お世辞でも大きいとは言えない目をこれでもかと見開き、食べ物を観察する姿には呆れるどころか感心してしまう。

将来この執念深さがどこかでいかされる時が来てくれるだろうか。いや、キットクル…（貞子か）。

話せば長くなるのだが、わたしは彼と…いや、彼のこの執念深さと戦ってきた。

野菜イヤイヤ息子vs野菜食べさせたい母。
というよくある構図である。


ハンバーグは玉ねぎが入っているからと、ひと口も食べてくれなくなった。
カレーライスやシチューも、ミートソースも。
ポタージュスープも失敗に終わった。

子どもが好きなはずのものが、どんどん食べられなくなっていく。

そんな現実に気がついたとき、心がポッキリと折れた。そして悟ったのだ。
「息子に野菜を食べさせる時代は終わった」のだと。

それからは、「いかにうまく野菜を隠すか」がわたしの使命となった。

息子の好きな料理に「手羽中の甘辛焼き」がある。

食べる手が止まらないとはこういうことを言うのだろう。
お口の周りをベトベトにしながら、一生懸命骨までしゃぶる息子は尊い。

これに「野菜を隠せないか」と思いついた。

最後にソースを煮詰める工程で、すりおろした新玉ねぎを一緒にいれるという方法はどうだろうか。

「どうだい？いい案だと思わないかい？」
「それは名案だ！コクも出て美味しくなりそう！」
「異議あり！玉ねぎをするのは面倒だ。」
「そんなのフードプロセッサーで一瞬さ！」
「なるほどね。」
「やってみる価値はありそうだ！」


脳内でのひとり献立会議にて許可が降りたので、その日の夜に作ってみた。

「ごはん出来たよー！」

大好きな甘辛炒めがドドンとお皿に盛られているのを見て、目を輝かせながら席につく息子。

いただきますよりも前だった。
「今日のお肉は何か溶けてるねぇ」
と疑問の声が飛んできた。

早い。なんと勘が鋭いのだろう。バレることに少し怯えながら応える。
「ほんとだー！今日は溶けちゃったみたい」

大根芝居とはこのことだ。

息子はちょっと考えるそぶりして
「そっかぁ溶けちゃったのかぁ。」
と言いながら頬張った。

ふっ、やはり子どもだ。
大嫌いな玉ねぎがたっぷり入っているとは思うまい。

心の中でほくそ笑み、わたしも頬張る。

これが驚くほどに…
お世辞抜きで美味しかった。

ほんのり香る玉ねぎの香りと甘さ。これぞ白米が進む味。

息子もパクパク、夢中で食べてくれた。

4本目に入った時だった。

「…なんか、サクサクするんだけど」
トレジャーハンターのセンサーに、とうとう引っかかったらしい。

まじまじと肉を見つめ、恐れていた言葉が投げつけられた。

「この溶けているものはなんなの？」

後悔すべきことに、わたしはひねりもせずに正直に答えてしまったのだ。

「えーと…玉ねぎのことかな？」

「…イヤァァァァァー！！！」

つんざくような叫びがリビングに響く。
寝ていた猫たちは、飛び上がって2階へ駆け上がっていった。

テレビから貞子が出てきた時のような、鬼気迫る叫びだった。

あとから聞いたのだが、夫はこの時会議中だった。背後で轟いた、息子の絶叫に同僚たちが大変心配してくれたらしい。

同僚さんありがとう。
すみません、あれは玉ねぎだったんです。

その後の話。

息子は食べ物に関してわたしの言葉を疑うようになり、そして甘辛焼きを食べなくなった。

信頼と好物。
玉ねぎ付き手羽中4本と引きかえに失った代償は大きかった。

これ以上、失うわけにはいかない。
そう思った時、わたしは心に決めた。

そして突入した春休み。

ご機嫌に朝ごはんに向かう息子の手には、野菜ジュースがある。
このジュースを楽しみにしている息子は早起きをするようになった。

「おいしいね！」
ごくごくと飲みほす姿を見ると、わたしも思わず顔がほころぶ。

相変わらずお皿の野菜は減ってはいない。
でも、「いくらみたい」な八朔をたいらげる息子を見ても、ため息は出なくなった。

何より、この春休みを無事乗り越えられそうな気がして、とても嬉しい。

拝啓、野菜ジュース様。

この度は大変、お世話になっております。
あなたの実績に惚れ込み、この春の息子の野菜不足に一役かっていただきました。

「着色料・保存料・香料、無添加」。さらには「砂糖・食塩、不使用」というあなたの実力に、大いに期待しております。

ほんの1ミリでも構わない。
母の気休めでもいいのです。

息子の体のために、どうぞよろしくお願いいたします。

最後まで読んでくださり、
ありがとうございます🌱