INVERT ROLE　第59話　世界王者へ ― 決勝アメリカ戦（後編）

後半78分。

日本は勝ち越した勢いを、そのまま試合へ残していた。

モーガンが中央で前を向き、縦パスを狙う。

カーターが動き出す。

だが、その間へ白石が半歩早く身体を滑り込ませた。

右足でボールを奪い切る。
そのまま大きく蹴り出さない。

田村へ預ける。
田村から久保。

再び日本が保持を始める。

実況：白石、落ち着いています！

解説：クリアではなく繋ぎました。この判断が日本らしいですね。

時計の針は80分を越えた。

残りは10分。

アメリカは前線の人数をさらに増やす。
日本は全員が素早く自陣へ戻る。

遠藤も飛鳥も生田も。
前線の選手まで全員が守備へ走る。

誰一人として歩く選手はいない。

ベンチ前で〇〇は静かに腕を組んだまま時計を見る。

あと少しだけ、この積み上げてきた90分を全員で守り抜けばいい。

世界一は、もう目の前まで来ていた。

85分。

日本は最後の交代カードを切る。

遠藤→西野
井上→与田

遠藤は一度だけ振り返る。
スコアボードを見る。

世界一まで、あと少しだった。
その景色を胸へ刻む。

遠藤と西野がタッチラインで向かい合う。

遠藤：あと少しです。

西野は笑って頷いた。

西野：お疲れ様。あとは締めたる。

井上は与田と軽く拳を合わせる。

井上：後はお願いします。

与田：最後まで走るよ。

実況：日本、最後の交代です！遠藤と井上がベンチへ下がります！

解説：日本は守備固めには出ませんね。西野で前線を落ち着かせ、与田で中盤の走力を強化する。最後まで主導権を渡さないという強気の交代です

遠藤と井上がベンチへ戻る。

〇〇が最初に遠藤の肩を叩く。

〇〇：前線の基準として、ここまでよくやった。

遠藤は少しだけ笑う。

遠藤：最後、お願いします。

〇〇は井上へ向き直る。

〇〇：井上もよくやった。あのラストパスで試合が動いた。

井上：あと少しですね。

〇〇：ああ。優勝するぞ。

試合が再開される。

アメリカは前へ出る。
モーガンが高い位置から追う。

白石は慌てない。
田村へ預ける。

与田がすぐ近くへ顔を出した。
ワンタッチで久保。

さらに前線の西野へ差し込む。
西野はウォーカーを背負いながら身体を入れる。

簡単には失わない。
時間を作る。

そこへ山下が外を追い越す。
久保も前へ出る。

日本が一気にラインを押し上げた。

実況：日本、押し返します！

解説：これが最後の交代の狙いですね。西野が前で落ち着かせ、与田が中盤を走って支える。守備固めではなく、最後まで自分たちのサッカーで締めにいっています。

しかしアメリカも引かない。

モーガンがボールを奪い返す。

そのまま中央へ展開。
リードが裏へ走る。

カーターがゴール前へ入った。

白石が競る。
梅澤が素早くカバーへ入る。

こぼれ球を田村が拾う。

だが休ませてはくれない。

再びモーガン。
左へ展開。

リードが仕掛ける。

山下が身体を寄せる。
縦へは行かせない。

それでもリードはわずかな隙からクロスを送り込む。

カーターが飛び込む。
白石が一歩先に触れた。

ボールは高く舞い上がる。

実況：まだ終わらない！

解説：アメリカも意地です！

セカンドボールをモーガンが拾う。
迷わずミドル。

筒井が弾いた。
その跳ね返りへカーター。

今度は梅澤が身体ごと飛び込む。

シュートはわずかに枠の外。

マラカナンが大きくどよめいた。

時計は90分を回る。

アディショナルタイムは5分。

スタジアム全体が立ち上がる。

世界一まで、あと5分。

その5分が、この大会で最も長い時間になろうとしていた。

AT2分。

アメリカは最後の力を振り絞る。

モーガンが中央で受ける。

サイドへ展開から折り返して再び中央へ。

白石が競る。
梅澤が身体を寄せる。

カーターは何度でも飛び込んでくる。

こぼれ球をリードが拾う。
迷わず右足を振り抜いた。

低い弾道。
ゴール右隅へ向かう。

筒井が横へ飛ぶ。
指先で触れる。

ボールはポストを叩き、ゴール前へ跳ね返った。

実況：止めたぁぁぁ！！

スタジアムが悲鳴に包まれる。

それでも終わらない。

カーターが詰める。
その前へ白石が滑り込む。

身体ごと投げ出し、ボールを弾き返す。

さらに梅澤が頭で押し返す。
モーガンがダイレクトで狙う。

今度は田村が身体を張った。
シュートは高く浮き上がる。

実況：日本、全員で守る！！

解説：だからこそ、このチームは強いんです。最後まで攻める姿勢を崩さず、それでも全員が戻って守れる。

高く上がったボールを、最後は筒井が両手でしっかりと掴んだ。

歓声の中でも、その動きだけは驚くほど落ち着いていた。

筒井は倒れない。
胸に収める。

ゆっくりと顔を上げる。

アメリカはまだ戻れていない。

久保が手を挙げる。
筒井は迷わず投げた。

久保が受けターンする。

目の前には広大なスペースが広がっていた。

実況：日本、カウンターだ！！

最後の攻撃が、始まった。

久保は一気に持ち上がる。

追うのはモーガンだけだった。
それでも無理には行かない。

一度だけスピードを落とす。
モーガンを引きつける。

その瞬間だった。

右へ大きく展開する。山下へ。

ボールはぴたりと右足へ収まった。

実況：山下だ！

アメリカの最終ラインはまだ整わない。

山下は前を見る。

飛鳥が走っていた。
左のスペースへ一気に抜ける。

山下は迷わない。
右足を振り抜く。

山下：飛鳥さーん！

長いフィードが一直線に左前方へ伸びる。

飛鳥が落下点へ入る。
胸では止めない。

右足で前へ流し、そのまま一気に加速する。
モーガンが全力で戻る。

飛鳥の進路へ身体を寄せる。
だが飛鳥は一歩早い。

右足でもう一度前へ運ぶと、モーガンを振り切った。

一度だけ顔を上げる。
中央では西野がゴール前へ走る。

その背後にはウォーカー。
身体を密着させ、逃がさない。

飛鳥は右足を振る。
速いグラウンダー。

ボールは一直線に西野へ届く。

ウォーカーが背中から強く身体を当てる。

奪える。
誰もがそう思った。

西野は止めない。
左足のつま先で、ボールだけをウォーカーの外側へ流す。

自分は逆。
ウォーカーの内側を回り込む。

勢いよく寄せたウォーカーだけが前へ流れる。

一瞬。二人の位置が完全に入れ替わった。

実況：抜けたぁぁぁ！！

GKと一対一。

西野は慌てない。
右足を振り抜く。

低いシュートがGKの脇を抜ける。

ボールは静かにゴールネットを揺らした。

一瞬だけ。
マラカナンから音が消えた。

次の瞬間だった。

実況：決まったぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！西野七瀬ぇぇぇぇぇ！！！日本！3点目ぇぇぇぇぇ！！！

歓声が爆発した。
スタジアム全体が揺れる。

西野はゴールネットを見届けると、何事もなかったように歩き出した。

西野：最後だけ、ええとこ貰ったわ。

飛鳥が駆け寄る。

飛鳥：なにあれベルカンプかよ。

西野は肩をすくめる。

西野：たまたまや。

飛鳥：いや、たまたまであれは出ないって。

そのやり取りに久保が吹き出す。
山下も笑いながら輪へ加わる。

最後も日本の選手全員が一つになっていた。

実況：日本、世界一へ大きく近付きました！！

解説：最後まで日本らしいゴールでした。守り切るだけじゃない。奪った瞬間に全員が前を向きました。

リプレーが流れる。

飛鳥のグラウンダー。
背負った西野。

左足がわずかにボールへ触れる。
CBだけが逆へ流される。

西野はもう前を向いていた。

実況：なんという技術でしょう……。

解説：あの一瞬で勝負が終わっています。

スコアボードは、日本3―1アメリカ。

アディショナルタイムも、残りわずかだった。

センターサークルへ戻るアメリカの選手たちは、まだ諦めていない。

モーガンが両手を叩く。
カーターも前を向く。

それでも時間は残っていなかった。

日本は最後まで集中を切らさない。

白石が跳ね返す。
梅澤が身体を寄せる。

田村が回収する。

久保は無理に攻めない。
与田へ預ける。

もう一度田村。

ボールが静かに動く。

アメリカは追う。
だが届かない。

そして――。
長いホイッスルが、マラカナンに響き渡った。

実況：試合終了ぉぉぉぉぉ！！！日本！！！世界一！！！ついに世界の頂点へ辿り着きましたぁぁぁぁぁ！！！

その瞬間。

ベンチも。
スタッフも。

全員が一斉にピッチへ飛び出した。

梅澤は大きく両手を広げた。

久保と視線が合う。

山下も駆け寄る。

3人は力強く抱き合った。

3人の輪へ、一人、また一人と集まってくる。
気付けば、日本代表全員がピッチの中央で大きな輪を作っていた。

誰もが笑っていた。

約1年半。
アジアカップから始まった挑戦。

積み上げ続けた戦術。
積み上げ続けた時間。

そのすべてが、今この瞬間、世界一という形になった。

表彰式。

アメリカの選手たちが先にメダルを受け取る。

スタジアムからは大きな拍手が送られた。

悔しさを隠し切れない表情の選手もいる。
それでも誰一人として顔を伏せることはなかった。

モーガンはメダルを受け取ると、一度だけ日本の選手たちへ視線を向けた。

静かに頷く。
その姿に、再び拍手が広がっていく。

続いて、日本の名前が呼ばれる。

歓声が一段と大きくなった。

先頭の筒井が壇上へ上がる。
一人ずつメダルを受け取り、短く握手を交わしていく。

そして最後に、主将・梅澤が壇上へ上がった。

メダルを受け取るとスタジアム全体が拍手に包まれる。
大会を通して日本を支え続けた主将へ向けられた拍手だった。

そして梅澤は両手でトロフィーを受け取る。

少しだけ重かった。
その重さが、この一年半のすべてだった。

ゆっくりと振り返る。
壇上には、日本代表全員が並んでいた。

梅澤は一人ひとりの顔を見る。

苦しかった。
1試合も楽な試合などなかった。

だからこそ、全員でここまで来た。

梅澤：みんな、行くよ

その一言で、全員が自然と集まる。

トロフィーへ手が伸びる。

そして。
梅澤が高く掲げた。

金色のトロフィーがマラカナンの夜空へ突き上げられる。

その瞬間。

無数の金色と白色の紙吹雪が舞った。

スタジアムを埋め尽くしていた歓声が、一気に爆発する。

実況：世界一ぃぃぃぃぃ！！ 日本女子代表、世界王者ぁぁぁぁぁぁ！！！

誰もが笑っていた。
互いに肩を抱き合い、何度もトロフィーへ手を伸ばす。

世界一。
その言葉が、ようやく現実になった。

大型ビジョンには、大きく表示される。

WORLD CHAMPIONS JAPAN

歓声は、いつまでも鳴り止まなかった。

■試合記録

結果：
日本 3－1 アメリカ（決勝）

得点：
43分　池田瑛紗（アシスト：井上和）
59分　アレクシス・カーター（アシスト：ブルック・リード）
70分　久保史緒里（アシスト：山下美月）
90＋4分　西野七瀬（アシスト：齋藤飛鳥）

交代：
62分　池田瑛紗 → 齋藤飛鳥
62分　川﨑桜 → 生田絵梨花

72分　賀喜遥香 → 白石麻衣

85分　遠藤さくら → 西野七瀬
85分　井上和 → 与田祐希

統計：
シュート数：日本12（枠内8）／アメリカ14（枠内6）

支配率：
日本52％／アメリカ48％

試合後会見。

会見場。

世界中の記者が集まっていた。

フラッシュが絶え間なく弾ける。

〇〇が席へ着き、ゆっくりと前を向いた。

記者：世界一になりました。率直な感想を聞かせてください。

〇〇は少しだけ息を吐く。

〇〇：本当に、選手たちがよく戦ってくれた。世界一になれたのは、選手たちのおかげです。

記者：今大会を振り返ってください。

〇〇：一試合も簡単な試合はなかった。勝ちあがるたびに、選手たちも成長していったと思います。だから最後に世界一まで辿り着けた。

記者：今大会、一番印象に残った選手は誰でしょうか。

会場が静かになる。

〇〇は少しだけ笑った。

〇〇：一人は選べない。

短い間。

〇〇：全員です。先発も、途中から出た選手も、ベンチで支え続けた選手も。誰か一人欠けても、この優勝はありませんでした。

少しだけ間を置く。

〇〇：この大会は、全員で勝ち取った世界一です。

その言葉に、会場から大きな拍手が起こる。

世界中のメディアが、一斉に日本の優勝を伝える。

「日本、世界王者」

「新たな女王、誕生」

「日本サッカー、世界の頂点へ」

「久保史緒里、大会MVP」

「池田瑛紗、決勝戦でも輝く」

「筒井あやめ、最後までゴールを守る」

「世界ランキング一位アメリカ撃破」

「日本、悲願のワールドカップ優勝」

「タイドロジック、世界を制す」

「日本、新時代の世界王者」

その頃、日本でも歓喜が広がっていた。

街では号外が配られる。

学校では試合の話題で持ち切りになる。
会社でも始業前から、昨夜の決勝戦を語り合う人々の姿があった。

SNSも止まらない。

「信じられない……世界一だ。」
「朝から泣いた。」
「池田のゴール何回見ても鳥肌。」
「久保MVP文句なし。」
「最後の西野うますぎる。」
「このチーム大好き。」
「筒井、最後まで神だった」
「五百城の成長えぐい」
「タイドロジック完成形だったな」
「全員が主人公だった」
「日本サッカーの歴史変わった」
「ありがとう日本代表」
「世界一、本当におめでとう」

大会は、日本に数多くの栄冠をもたらした。

久保史緒里は、大会MVP。
攻守の中心として全7試合に出場し、日本を世界一へ導いた。

池田瑛紗は5得点。
ブラジルのルアナ・ヴェローゾ、アメリカのアレクシス・カーターと並び、大会得点王に輝いた。

さらに、筒井あやめ、梅澤美波、山下美月、久保史緒里、池田瑛紗の5人が大会ベストイレブンに選出される。

世界最高の舞台で、日本から5人。
それは、一人の活躍ではなく、チームとして世界を制した証だった。

大会前、世界ランキングは5位。
優勝候補の中心は、スペインとアメリカだった。

だが、日本はその予想を覆した。

前回王者スペイン。
イタリア。
フランス。
ブラジル。
そして世界ランキング一位アメリカ。

世界最高峰の強豪を次々と破り、日本女子代表はワールドカップ優勝を成し遂げた。

日本代表のホテル。

日本代表専用フロアのラウンジ。

優勝トロフィーは専用ケースの中で静かに照明を受けていた。

深夜。
歓声はもうない。

静かな時間だけが流れている。

その前で、久保が足を止めた。
何も言わず、しばらく見つめる。

後ろから足音が聞こえた。

梅澤と山下だった。

梅澤：寝ないの？

久保は少しだけ笑う。

久保：もう少しだけ。

山下もトロフィーへ視線を向けた。

山下：……きれいだね。

三人は並んで立つ。

誰もそれ以上は話さなかった。
静寂だけが、三人を包む。

やがて梅澤が小さく笑う。

梅澤：やっと終わったね。

久保：うん。

山下：……終わっちゃったね。

その一言だけで十分だった。

アジアカップ。
そしてワールドカップ。

積み重ねてきた時間。
積み重ねてきた戦術。
積み重ねてきた仲間。

そのすべてが、この一つへ辿り着いた。

世界王者。

その称号が、日本代表の胸へ刻まれた。

もう誰にも、この歩みは消せない。

その物語は、誰の記憶にも消えることなく刻まれていく。