タイ南部、信仰と風景をめぐる
2009年12月5日 トラン ⇒ パタルン ⇒ ソンクラー 263Km
朝、トランを出発した。
空はすでに白く明るく、熱帯の朝独特のぬるい空気が肌にまとわりついていた。この日の行き先は決めていた。ソンクラーを中心に、寺や廟、博物館など地図の上に点在する場所を、ひとつひとつ訪ねていくだけの一日。
ソンクラーへ
パタルンを抜け、ソンクラーへ入ると、風景の質が変わった。
ソンクラー湖の気配が空気に滲みこんでいる。この地域はタイ南部のなかでも独特の雰囲気を持っていて、仏教、道教、イスラム教が重なり合うように共存している。一本の道を走るだけで、寺の黄金屋根、廟の赤い提灯、モスクの白い塔が次々と目に飛び込んでくる。
まず訪れたのは Wat Khao Bo。
小高い丘の上にある寺で、境内に立つと南の平野が遠くまで見渡せた。風が草をなでる音だけが聞こえる、静かな場所だった。
続いて Wat Khlong Ple、Wat Phranon Laem Pho。
ソンクラー湖畔に近いこれらの寺は、水の近さを感じさせる湿った空気に包まれていた。参拝者の姿はまばらで、仏像と、花と、線香の煙だけがそこにあった。
ソンクラー市街の廟と像
街に入ると、道教系の廟がいくつも現れる。
Chumphon Shrine（チュンポン廟） は赤と金に彩られた廟で、内部は香煙で霞んでいた。地元の人たちが熱心に手を合わせている姿を、少し離れたところから眺めた。信仰というものは、観光客には少しよそよそしい。でも、その真剣な横顔を見ていると、こちらまで背筋が伸びる気がした。
近くには Phra PhoThisat Kuan Im（観音菩薩像）と Thepnaja Hat Yai Shrine も並んでいて、この一帯は廟が集中する祈りの街区になっている。
岬に近いあたりには Cat and Rat Statue（猫とねずみの像） があった。沖に浮かぶ「ネコ島」と「ネズミ島」にまつわる像だという。どんな物語が背景にあるのかは知らない。ただ、海を背にした像のシルエットは、妙に印象的だった。
大仏と半島の南端
Phra Phuthamongkol Maharat はソンクラーで最も存在感のある大仏像のひとつで、遠くからでもその姿が目に入る。台座の上の像は、街を見下ろすわけでもなく、ただそこに在るように見えた。
Luang Pu Thuat Statue も、同じくソンクラーを代表する高僧の像。タイ南部では至るところで見かける名前だが、そのたびに土地への根付き方の深さを感じる。
Central Mosque と Folk Museum
Central Mosque（中央モスク） はソンクラーのムスリム地区に静かに建っていた。白い壁と緑のドーム。午後の光の中で、その建物はひどく穏やかに見えた。
Folk Museum では、ソンクラーの民俗品や生活道具が並んでいた。かつてこの地で人々がどう暮らしていたかを示す品々は、地味だが誠実な展示だった。
Welcome Gate、そして帰路へ
最後に訪れたのは Welcome Gate。ソンクラー県の入口に建つ門で、この日の行程を締めくくるのにちょうどいい場所だった。
門をくぐるのではなく、門の前に立って振り返る。今日一日、寺と廟とモスクと像と標識を、ひたすら訪ね歩いた。信仰の形が、場所ごとにこんなにも違う。でも、どこでも人は何かに手を合わせ、何かに祈っていた。
それだけで、長い一日は十分な旅だったと思える。
2009年12月5日 トラン〜パタルン〜ソンクラー
