【第110話　商売戦】

　ZONに残ってる奴らの情報を聞いて、来翔が判断を下した。

「まずは、敵対していない地球人を何とかしよう。あとはトンプソン、デビットのような慕ってくれてるゾーン団の人たちは他にいるかい？」

「正直わからない。俺はゾーンの中では異質なのだ。欲しいものは奪えという考えを捨ててしまった時点で、俺を慕っていたのは潜水艦の乗組員くらいだった」

「そうですか。デビットさん、ZONの敵対してない地球人をリストアップ出来ますか？」

　デビットは何度も頷きながら答える。

「はい！　すぐに取り掛かります！　それで、彼らはどうやってこちら側へ引き込むのですか？　私が会社に戻って皆に声をかけましょうか？」

「いえ、それをやると間違いなくデビットさんは殺されます。ごくごく自然にZONを辞めさせれば良いんです」

「は？　辞めさせる？　どうやって！？　我が社はアメリカでも有数のホワイト企業なんですよ？　給与も他社の倍です。そんな会社を辞めさせるのは難しいですよ？」

　来翔はワタルを見つめて語り始める。

「ワタルさんがスポンサーになってくれますよね？」

　ワタルは来翔の言ってる意味がわからず、困惑していた。ワタルだけでなく、その場にいた全員が戸惑っていた。

「デビットさんとトンプソンで、ZONのライバル社を起業してください！　軍資金はいくら使っても良いです！　勇者銀行がいくらでも融資しますので！　ZONに匹敵するような貿易会社を立ち上げてください。そして、堂々とヘッドハンティングしましょう！　ここがアメリカで良かった〜。ヘッドハンティングなんて日本じゃ逆に目立ってしまうけど、アメリカならよくあることなんですもんね？」

　来翔のアイデアを聞いて、デビットとトンプソンが顔を見合わせて感心してしまった。

「トンプソンさん！　こ、これならカリーナやモナにバレずに、敵対心のない社員たちを堂々と引き抜けますよ！　反カリーナ派閥の左遷組も引き抜いてしまいましょうか！」

　トンプソンは渋い顔をして答えた。

「しかし、この方法では時間が掛かりすぎる！　実際に会社を作って、それなりに実績を作らないと、ヘッドハンティングしたところで誰も転職なんてしてこないぞ」

「大丈夫！　そもそも、トンプソンは統御スキルを使って株を先読みしてたんだろ？　それだけでも投資家には信用されるし、貿易会社としての商品の買い付けもウチのアインに任せれば、ヒット商品しか買い付けてこないし、輸出も全て黒字にしてくれるからね。新進気鋭のベンチャーとして派手に起業してみよう！　デビットさん、適任の社長を手配して下さい。並行して起業もお願いします。トンプソンは勇者資金で株を買いまくって、これから起業するTdカンパニーの名がウォール街で広まるようにしてください。トンプソン＆デビットで、Tdカンパニーです。安易ですが名前を考えてる暇もないので、これで行きましょう！　まずは戦闘ではなく起業です！　かつて江差から忽然と消えたゾーン団と、同じことをしてみましょう！」

　◆

　こうして、デビットとトンプソンによる起業が始まった。

「トンプソンさん！　例の特急オプションで登記申請で良いですよね？」

「無論だ。軍資金は勇者資金がある。いくらでも使え」

　二人はパソコンの前で書類を作り始める。

　スポンサーであるワタルが、デビットへ尋ねた。

「特急オプションというのは何なのですか？」

「あまり使う企業はいないのですが、追加の軍資金を数百ドル支払うことで、登記を二十四時間以内でやってもらえるサービスです。まあ、こんな裏技は詐欺師しか使わないものなんですが、通常の登記には二週間も掛かりますから、今回はこれで行きましょう。登記を終わらせないとEIN（連邦開業納税識別番号）が貰えません。ようするに、このEINが無いと正式にヘッドハンティングが出来ないんです。口座も法人口座を作らなければ、トンプソンさんが株の売買で名を売ることが出来ません。なので、特急オプションが必須なのです。それなら、三日以内には開業に向けての全ての準備が整います」

　ビジネスマンのデビットだけならともかく、ゾーン団のトンプソンまでもが起業について詳しいことが、ワタルには奇妙に見えていた。

「トンプソン達は、江差町を放棄したあと、こうやって起業してたのか……。本当にスキルってチートだな……」

　それを聞いていた、ゴミスキルしかないチックルが、少しだけ膨れて答える。

「どうせ、私なんてゴミスキルしかないですよーだ！」

「アハハ！　チックルの歌唱のおかげで、僕とマーガレットはいつも素敵なチックルの歌が聴けて嬉しいんだよ？　ハズレスキルじゃないさ！」

　チックルが嬉しくなって歌い始めたが、トンプソンに仕事の邪魔だと怒られ、ワタルと共に部屋から出て行った。

　部屋を出てダイニングに来ると、来翔とネーラとレフトが揉めているのが聞こえてきた。

「お願い！　来翔、カーコとキーコに頼んでみて！」

「それは良いんだけど、ネーラとレフトが戦うために胡麻を食べるのは反対だよ。君たちは戦わなくても良いんだ」

「でも、カリーナって奴は強いんでしょ？」

「うん。ネーラとレフトがレベルを上げても、勝てないほどにね」

　ワタルが思わず声をかけた。

「何を揉めてるんですか？」

　来翔も困り顔で答える。

「開業まで時間があるので、僕がビリーさんの遺品をビリーさんの仲間の元へ届けようと思ったら、ネーラとレフトも異世界に着いてきて、レベルアップの胡麻を貰いに行きたいと言うんですよ……。それで、エアウルフに一緒に乗せてくれとカーコに頼んで欲しいと言い出しまして……」

　ネーラとレフトが必死に懇願している。

「ピヨヨヨヨ！」

「レフトも役に立ちたいんだって！　お願い！　来翔！　サイモンさんのとこには、まだ色んな魔導書もあったんだよ！」

　魔導書について初耳のワタルも、興味を引かれてしまった。

「魔導書？　それはいったいどんな本なの？」

　来翔も困り顔で答える。

「ほら？　僕が生活魔法を覚えたのも、サイモンさんから魔導書を貰ったからなんです。魔導書を読むと、自然と詠唱や効果がわかるんですよ」

「え？　そんな便利な物があるなら、俺も魔法を覚えたいですよ！」

「それが……ワタルさんでは覚えられないんです……魔素が無い人には、どう頑張っても無理なんですよ」

「あ、そうか。来翔さんは魔素の水を飲んで魔物肉を食べて、死にかけて魔素を体内に取り込んだんですもんね……」

「はい。ただし、攻撃魔法を扱えるほどのMPは無いですよ。僕はまだレベルも低いですし……。なんなら、ネーラとレフトにもレベルは負けてますからね……。………そうか……僕も胡麻を食べてみようかな？」

　ネーラとレフトが途端に笑顔になった。

「ピヨピヨ！」

「そうだよ！　来翔！　来翔もレベルアップすれば、絶対にカリーナに勝てるよ！　来翔だけレベル1なんて変だもん！」

　来翔は少しだけ考えてから、ネーラとレフトとワタルに尋ねた。

「あちらのギルドで調べてもらった時、僕のジョブは職人だったんだけど、レベルが上がっても戦闘スキルは身につかないんじゃないかな？」

「「「あっ！！（ピヨ！）」」」

　ワタルとネーラとレフトが顔を見合わせて、頭を抱えてしまった。

　◆

　こうして、来翔とネーラとレフトは、異世界へビリーの遺品を届けるついでに、サイモンに会って胡麻と魔導書を貰うため、カーコとキーコのエアウルフで奥尻まで飛んだ。ワタルとLEONと雨森は、トンプソンを監視するためにシアトルに残った。

　そんな中、雨森はたくましくも、シアトルのパイク・プレイス・マーケットでガマの油売りをする事になった。

「あっしは地球の言葉は日本語しか喋れねぇんで、勇者様の奥さんが同時通訳してくれると、ありがてぇんですがね？」

　マーガレットは喜んでそれを了承し、侍衣装の雨森に合わせてくノ一の衣装を着て、雨森の隣に立って啖呵売の同時通訳をする事になった。

　◆

　パイク・プレイス・マーケットのど真ん中で、ガマの油売りラップ口上。

　（デメタが雨森の頭の上で「ゲコッ！　ゲコゲコッ！」と十六ビートのリズムを刻み始める）

**雨森：**

「さあさあお立ち会い！　遠目山半分、近く寄ってご覧じろ！　ここへ取り出したるは、蝦夷は函館、由緒正しきガマの油だ！！」

**マーガレット：**

「*Yo, listen up y'all, gather 'round the square!*

*Straight out of Hakodate, dropping culture right here!*

*This ain't no fake, this is the ultimate healing magic,*

*Behold the legendary Toad Oil, making pain dynastic!*」

**雨森：**

「そんじょそこらのワセリンじゃねぇ、我が師匠・デメタの魂！　刃物傷から打撲に火傷、あらゆる痛みをシャットアウトだ！！」

**マーガレット：**

「*No cheap vaseline, no chemical scam,*

*Master Demeta's soul packed tight in this clam!*

*Swords, burns, and bruises, whatever the hit,*

*One touch of this grease and your pain's gonna quit! Watch it!*」

　（ここで雨森がムール貝の殻をパカッと開け、ヘラで油をすくい上げる）

**雨森：**

「見ろよこの器、現地の恵み、シアトル特産ムール貝！　きっちり密閉・真空パックで、衛生管理も抜かりはねぇぜ！！」

**マーガレット：**

「*Look at the package, local vibe, custom style,*

*Fresh Seattle mussels making eco-heads smile!*

*Vacuum sealed tight, pristine, clean and green,*

*The dopest organic balm that you've ever seen!*」

**雨森：**

「ひい、ふう、みい、よ、いつ、む、なな、や、ここのつ、とお！　お値段なんと一枚百ドル！　さあ買った買った、早い者勝ちでぃ！！」

**マーガレット：**

「*Counting down the stock: One, Two, Three, Four, Five!*

*One hundred bucks a pop to feel instantly alive!*

*Grab it fast, move your ass, don't miss the chance,*

*Buy this mystic cure and let your soul dance! Ha!*」

**デメタ：**

「ゲコッ！！！（完璧なキメポーズ）」

　パイク・プレイス・マーケットは大盛り上がりとなり、ガマの油は飛ぶように売れた。雨森もいつもの五倍の価格でも飛ぶように売れるので、翌日には十倍の価格で売り出してみたが、それでも完売してしまった。

　突然シアトルの街中に現れた日本の伝統文化――ガマの油売りは、一躍人気者に躍り出た。マーガレットはゾーン団に顔がバレているので、くノ一の頭巾で顔を完全に隠しながら、営業を続けていた。

　パイク・プレイス・マーケットには、常に人だかりが出来上がっていた。

　そして、そんな人だかりを遠目で見つめながら、カリーナがマンションから出てきて重役出勤をしようとしていた。昼近くにも関わらず欠伸をしながら、お出迎えの車に乗り込んでいく。

　そんなカリーナを、頭巾を深々と被ったマーガレットが見つめ続けながら、啖呵売の同時通訳を演じていた。

　（第111話へ続く）