シロクマと『家庭菜園の極意。これで無理なら本当にもう無理！』という本【ぬいぐるみたちのやさしい物語】ファンタジー小説

シロクマは家庭菜園でトマトを育てています。

いつもはニコニコでお水をあげたり、周りの雑ざっ草を取ったりして世話を焼くのですが、今日は様子が違ちがいます。

トマトのそばにしゃがみこんで食い入るように根元を見ているかと思うと、 「あぁ、もう！」 と言って家に入ってしまいます。

家で何をするのかというと、窓まどからトマトを眺ながめているのです。

窓まどガラスに鼻先をくっつけて、曇くもったガラスをキュッキュッと拭ふきながら、シロクマは大きなため息をつきました。

「だめだ、だめだ。我が慢まんしなくちゃ！」

そして、しばらくするとまたトマトのそばへ……。

それを朝から何度も何度も繰くり返しているのです。

シロクマがなぜこんなに落ち着きのない行動を繰くり返しているのかというと、数日前に森の中にある魔女の図書館で借りてきた『家庭菜園の極意。これで無理なら本当にもう無理！』という本に、こんなことが書かれていたのです。

シロクマは、森の仲間たちのほっぺたが落ちるほど、最高に甘あまいトマトを作ってあげようと意気込こんでいました。

しかし、いざ「水切り栽さい培ばい」を実じっ践せんしてみると、これが想像を絶ぜっする過か酷こくな試練でした。

なにしろシロクマは、とてもやさしくて世話焼きな性せい格かくです。

隣となりで育てているキュウリやナスには、 「今日も暑いねえ、たくさんお飲み」と、毎朝ニコニコしながらたっぷりとお水をあげています。

水を浴びてイキイキと輝かがやく野菜たちを見るのが、シロクマの何よりの喜びなのです。

なのに、トマトにだけはお水をあげてはいけない。

ジリジリと照りつける夏の太陽。

自分が冷たい麦茶を飲むたびに、 「トマトさんも喉のどが渇かわいているだろうな……」と胸むねがチクチクと痛いたむのです。

「ちょっとだけ、様子を見るだけだから……」

シロクマは自分に言い聞かせるように呟つぶやくと、またしても庭へ飛び出しました。

トマトの前にしゃがみこみ、白くやわらかな手でそっと根元の土に触ふれます。

指先から伝わってくるのは、いつものふかふかとした湿しめり気ではなく、パサパサに乾かわききった熱い土の感触しょくでした。

「ああっ、またひび割われが大きくなってる！」

シロクマは両手で頭を抱かかえました。

水分を完全に失った土は、まるで乾かわいた田んぼのようにあちこちに深い亀き裂れつが走っています。

土が「苦しいよ、お水をちょうだい！」と叫さけんでいるように見えて、シロクマは目をギュッとつぶりました。

シロクマのすぐ足元には、いつも使っているゾウさんの形をした青いジョウロが置いてあります。

中にはたっぷりの水がスタンバイしています。

手を伸のばせば、すぐにトマトたちを潤うるおしてあげられるのです。

取っ手に伸のびかけた腕うでが、ブルブルと震ふるえます。

「……だめだ！ トマトさんのためなんだから！！」

シロクマはバッと立ち上がると、誘ゆう惑わくを断たち切るようにジョウロから目をそらし、「あぁ、もう！」と叫さけんで、また家の中へと逃にげ帰るのでした。

そしてまた、窓まどからじっと外を見つめる定位置に戻もどります。

いつもなら水分をたっぷり含ふくんでピンと上を向いているはずの葉っぱたちが、お昼に近づくにつれて、だんだんと下を向き始めていました。

全体的にクタッとして、あからさまに元気がなくなってきています。

「ごめんね。でも、いじめているわけじゃないんだよ。
美味しくなってほしいだけなんだよ……」

窓まどガラス越ごしの悲ひ痛つうな呟つぶやきは、誰だれに届とどくわけでもなく部屋の中に消えていきます。

午後になり、日差しはさらに強さを増ましました。

シロクマはもう家の中でじっとしていることができず、またしても庭に出ると、今度はトマトのそばにへばりつくように座すわり込こんでしまいました。

「一番下の葉がもうシワシワになってきちゃった。
土のひび割われも、さっきよりずっと深くなってる……」

シロクマの丸い瞳ひとみには、うっすらと涙なみだが浮うかんでいます。

頭の中では、本で読んだ『生き残ろうとして実の中に養分をギュッとため込こむ』という言葉が何度も繰くり返されています。

理り屈くつではわかっているのです。

甘あまく美味しいトマトを作るためには、心を鬼おににしてこの厳きびしい乾かん燥そうを乗り越こえさせなければならないと。

けれど、目の前で静かにしおれていく葉っぱや、パクリと口を開けたような地面のひび割われを見ていると、優やさしすぎる心は限げん界に達していました。

ぐったりと首を垂たれたような茎くきの先で、小さな緑色の実が「助けて」と揺ゆれているように見えます。

「……やっぱり、こんな姿すがたを見るのは辛つらすぎるよ。 地面がひび割われてきたり、葉っぱがしおれてきたりで、トマトさんが可哀想かわいそうで……」

シロクマは体を丸めてしゃがみこみ、しおれた葉っぱをそっと撫なでながら、とうとうジョウロを握にぎりしめるのでした。

【お知らせ】
魔女の森に住むぬいぐるみたちがトートバックになりました！
物語から飛び出したみんなを是非チェックしてください。