せんべいをかじる

　土曜日は資格取得のために通学をしている。
　約四ヶ月の通学もいよいよ今日と次回のあと二回のみ。順当にいけば。今日はこれまでの振り返り試験で、合格者のみ、次回の修了試験に挑める。

　いつもは五人の受講生みんな、和やかでわいわいしているクラスであったが、さすがに今日は、朝から雰囲気が重い。講師も初めてあたる人だった。

　午前中は次回の試験にも出題される範囲の座学を受けて、午後からいよいよ試験だ。

　昼の休憩時間、普段の半分以下の声量で、受講生同士で問題を出し合う。正解でも不正解でも緊張感はまるで失せず、空気のよどみに疲れてしまう。と思ったら、他の受講生たちも同様だったらしい。唐突に、健康診断のできごと、飼い猫のおもしろエピソード、近所の人の噂話……笑い声を誘う展開となった。
　そこから自然にお菓子交換が始まる。「どうぞ」も「ありがとう！」も、誰もがワントーン高く放つ。すっかり馴染みの空気に変わる。ひとりがふらっと喫煙に向かうと、ひとりは気分転換の散歩に出かけ、わたしはトイレへ行った。

　教室に戻る。
　室内にはわたしの前の席の女性がいるのみ。テキストと自主学習ノートとを必死に読み比べている。
　出題範囲をとりあえずルーズリーフに書き写しはしたのみのわたしは、彼女くらい熱心に復習したところで、合格できるだろうか。やる気がないわけではない。時間が取れなかったと言えば誰でもそうだ。社会人向けの通学講座なのだから、みな仕事や家庭の事情の合間に受講している。

　わたしの席には、さっきのお菓子交換でいただいたおやつが広がったままだ。
　せめてルーズリーフを読み返すくらいはしなければ。ファイルから、書いたのみのわたしの学びを取り出す。目を通すと「こんなこと講師が言ってたな」とどこか遠くの思い出を振り返る気分になった。こんなことあったな、じゃなくて、身につけて答えて実際の現場で活かさなくてはならないのに。

　ゆっくりと息を吐く。
　おやつに手を伸ばす。サラダせんべいの個包装を開ける。きんと張り詰めた無言の中、せんべいに歯を立て、砕く。堂々とばりばり音を立て、四口で二枚のせんべいを食べた。
　どうしたって今日はこんな空気になる。重苦しさに飲み込まれるくらいなら、少しでも振り払ったほうが気楽じゃないか。
　雑談と同じ。日常の話をこぼすつもりで、せんべいをかじる。試験に普段を持ち込んで、どうか平常心となれ。

文学フリマ大阪

9/13(日)
・12:00〜17:00開催
（→16時には撤収予定です）
・インテックス大阪
（→〒559-0034
　　大阪府大阪市住之江区南港北1丁目5−102）
・入場無料

・ぎゅっとしょてん
・え-29
・エッセイ

　試験に落ちたら出店どころやないなあ……。
　最後にブース番号と同じく、ええにく食べて祝杯があげられますように。