異次元目くらまし

よもぎさんに捧ぐ

　目を開けた瞬間、世界はまだ回っていた。

異次元目潰し攻撃にはくれぐれも注意しないと。

　夕方のグラウンド。遠くで吹奏楽部の音が少し外れている。砂の匂いと、甘いスポーツドリンクの匂いが混ざって、やけに濃い。

「朔ちゃーん。焦点は今どこに遊びにいってる？」

影が落ちる。

　のぞきこんでいるのはやっぱ奴だった。

汗だくで、前髪がぺたっとキョンシーのお札みたいに額に張りついている。

「……ここはどこ……次元……？」

「ここはトットコドットコム。校庭ペンギン。地球気球。日本スッポンポン。」

　ああ、そうだ。

ヘディングしようとして、思いきりジャンプしながらの、着地に失敗パイパイだったのだ。

　空が奇妙に青いし。雲がひつまぶしすぎる。瞬きするたびに色チカチカ変わりやがる。

「俺の目、もしかしてアレか万華鏡」

「そんな馬鹿な、それはあまりここでは関係ない」

　大ちゃんは笑いながら、朔ちゃんの肩を支えるどころかしゃぶりながら座らせる。

「立てるかい？ シャルル・アズナヴール」

「どこしゃぶってんだよ……オレの肩はオレオじゃあるまいし」

「減るもんじゃないんだ。勝手にしゃぶしゃぶさせやがれ」

　ペットボトルを渡される。ぬるい水が喉を通る。

「甘い……」

「それカステラのせい」

「え？」

　気づけば、ひと口サイズのカステラが口に押し込まれていた。

　ざらめが舌に当たる。甘い。むせる。

「げほっ……！」

「うん、かろうじて息はしている生存確認終了」

　咳をしながら、朔ちゃんは地面に手をつく。足をつく。ツクツクボウシをつつく。

砂のざらざらが、はっきりわかる。

　さっきまで、転んだのに痛くなかった。

　今はちゃんと、ひりっとする。

　視界の端で、校庭の隅のコスモスが揺れている。

　あの中に飛びこんだら、ふわっとして、重さがなくなって、どうでもよくなる気がした。

　ほんの一瞬だけ。

「朔ちゃん、戻ってこいや」

　大ちゃんの声が、近くてあたたかい。

「戻るってどこに？」

「今ここ。オレオの前にきまってるだろ」

　名前を言わされる。今日は何曜日か聞かれる。好きな給食のメニューも聞かれる。

「唐揚げ」

「よし、正常」

　答えるたびに、世界の色が普通に戻っていく。

「ねえ大ちゃん」

「んー？」

「オレ、さっきコスモスの中で寝ようとしてた」

「花粉でくしゃみ止まらんよ」

「そういう意味じゃなくて」

　言葉がうまくまとまらない。

　消えたいとか、そんな大げさなことじゃない。ただ、重力から少しだけ解放されたい感じ。

　でも今は、喉にざらめが残ってる。心臓がどきどきしてる。足の裏に砂がある。

　全部、ちゃんとここ。

「朔ちゃん」

「うん？」

「異次元行く前に一言ちょうだい」

「なんで」

「迎えに行くから」

　あっさり言う。

　大ちゃんは立ち上がり、手を差し出す。

「帰ろ。夕焼けにゃんにゃんも終わっちゃうよ」

　手を握る。生温たたかい。地面もちゃんと足応えを感じる。

　二人で校門に向かって歩き出す。

「ねえ」

「なに」

「生きててよかったって、どんな時思う？」

　大ちゃんは少し考えて、肩をすくめた。

「今」

「今？」

「朔ちゃんがバカなこと言って、歩けて、腹減ったーって言って、家帰れる時」

　それだけ、と言いたげな顔。

　でもそれは、十分すぎる答えだった。

　風が首筋を撫でる。少し冷たい。

　コスモスは遠くで揺れている。

　あの中に飛びこまなくてよかった、と朔ちゃんは思う。

　足の裏に砂があって、喉に甘さが残って、隣で大ちゃんがくだらないことを言っている。

　それでいい。

「次のヘディング勝負、負けないから」

「まず地面に勝って」

「目標は高く」

「志は立派」

　肩を小突き合って笑う。

　心臓が、ちゃんと鳴っている。

　世界は回っていない。

　夕焼けはただの夕焼けにゃんにゃんで、カステラはただのカスヤロウで、大ちゃんの声はちゃんと届く距離にある。

　何はなくても浪花節。

　何があってもかつお節。

　あってもなくても暇つぶし。

　今、朔ちゃんはここにいる。

　それだけで、悪くない。