英語は何歳からはじめないといけないのか

沢山の記事から見つけていただきありがとうございます。
英語を習ってみたい、英語を子供にさせたいといった方は沢山いると思います。今回は何歳からはじめると良いのかについて書いてみます。やるやる言っておきつつ、月日が経っている人も少なくないでしょう。

幼児期(1-6歳程度)からはじめる英語

日本において、幼児期から英語をやっていましたという人は少ないはずです。多くの人は学校英語からスタートさせるもの。お金を払ってまでやるのかという議論がなされるのは、利用頻度を考えると仕方のないことかもしれません。
少し博識的な表現になりますが、幼児期は言語脳が発達するとよく言われます。皆さんが日本語ネイティブなのはこの時期に沢山日本語に触れてきたからです。筆者の親族には国際結婚した人がおり、その子供は幼児期から2言語に囲まれ、少しずつどちらも覚えているところです。
しかしながら、幼児期に母国語が未発達な状態で多言語習得させることはあまり良くないと言われるケースもあります。

母国語は幼児期にもある

前述の幼児は少しずつ発語しているところですが、明らかに母国語があります。今は海外暮らしですが、日本語より現地語の方が聞き取りやすく、会話もよく成り立ちます。時折、2言語混ざった表現の場合もあるようですが、成長と共に改善されると考え、あまり指摘をしません。
ここまでくると、幼児期に他の言語をはじめておくことは否定的なことではなく、むしろ経験として、知識としてやっておくべきなのでは？と考えます。単に言語だけでなく、文化理解にも役立つかもしれません。

学生からはじめる英語

日本の学校に通うのであれば、義務教育の課程でも英語学習量が増えたよう、逃れられないのが現状です。多くの方はこの時期に学び、苦手意識を持ったり、逆に上達する人もいます。筆者も大多数と同様にこの時期に始めました。今では基礎的な英語を使って観光や仕事をすることもありますが、もっとやっておけばよかったと後悔しています。
実際、隣国の韓国や中国は日本よりも早くはじめ、多く学ぶため英語力が優れていると言われます。もちろん、そうでない方も多いです。仕事で訪問する機会があれば、英語が堪能に話せる方は多いなという印象をどうしても持ってしまい、日本のそれと比べてしまうほどです。
学生の頃からでも遅くないとしっかり力を入れて学ぶ方は上達もきっと早いことでしょう。

社会人からはじめる英語

学生時代を過ぎて始めるパターンもありますね。最近では、大人向けにハイエンドかつ短期的に習得するサービスなども増えてきました。以前より英語学習が身近なことになったのでしょう。良い傾向です。
「今更やってもね」と諦める方は多いでしょう。しかしながら、後発でも効率よく勉強することで様々な言語を習得する人がいます。一部は仕事などに活かしたいと思う方も。何れにしても、勉強に遅すぎるということはありません。
ワールドアイキッズでは子供専用に英語学習機会を提供していますが、触発されて親御さんまでやりたいとお問い合わせいただくこともよくあります。

英語は正直できなくても日本で生きていけます。海外でもカタコトで生きていけます。それを選択することも良いことです。
そんな風に英語が出来なくても生きていける日本の環境も良いですが、できることで確実に選択肢が広がります。まずは趣味でも良いので、英語に触れたり、憧れたりすることから始めてみてください。個人的には、海外に飛び出すがもっともスリリングであり、学びと発見に繋がるのでオススメです。

何歳からはじめるか悩ましく思う人も多いでしょう。他を見て真似するという方もいるでしょう。ただ、個人的には機会として捉えるならば、早いも遅いもないと思うのです。思い立ったら吉日。その日に何か行動に起こしてみては？

Writer : Shunya Sawamura