【エッセイ】 酸っぱいコーヒーを、夏の初めに。

朝。
しとしと雨が、上がろうとしていた。
小さな鞄と、晴雨兼用の日傘を掴んで外に出る。

まだ湿気を含んだ大気がじわり。
蝉の声もじわり。

耳を澄ますと、
幼稚園で走り回る子どものように
まだあどけなく小さい。

これから大人になり、やがて力尽きるまで
彼らは鳴くんだろうな。

人間たちに眉をひそめられつつも、
儚い命を精一杯に。

そう思うと、
今年も付き合ってやろうかという
気になってくるから不思議だ。

彼らがぽとりと地面に横たわる時までの
短いお付き合い。

◆

用事のついでに、
初めて訪れたカフェに入った。

ミントグリーンの扉が、
幼気いたいけな顔で手招きしてたから。

「いらっしゃいませ〜」
冷房の風に、滲んでいた汗もひいていく。

カウンター三席。小さなテーブルが二席。

いくつかのコーヒーメニューと、
カウンター下に並ぶクロワッサン。

わぁ、どれも美味しそうで迷う……。

「メープルとベーコンのクロワッサンを、
コーヒーセットでお願いします」

「コーヒーの種類は、どちらになさいますか？」

店員さんも親しげに聞いてくれる。
うん、場所みしり？が、少し和らぐ。

ひとりで経営されてるのかな？
店内はほぼ満席で、パタパタ忙しそう。

「酸味があるのが気になります！」
「この中なら、エチオピアが一番浅煎りでオススメですよ」

「じゃあそれを、お願いします」

味を想像する時間も、味わうひとときだ。

◆

頑張り過ぎの栓を抜くため、
気合いを入れてきた。

分かってる。矛盾してる（笑）
わたしはいつもそう。

ほどほどに、適当に、
と言われてもその方が難しい。

頑張っているほうが、
適当でいられるんだから、仕方なくない？

◆

旅行のガイドブックを開く。
久しぶりに遠出の旅行を計画してる。
初の北海道。全てがキラキラして見える。

札幌、小樽、函館……。
オススメスポットはどこかしら？
詳しい方是非教えてください😊

◆

「はい、どうぞ〜」

席に運ばれてきたアイスコーヒーと、
クロワッサン。

店内は静かで明るく、ジャズが流れている。

男性がひとり店に入ってきた。
「今日は何になさいますか？」

あ、常連さん。
男性は、後から店に来た女性に「あ、どうも」
と声をかける。

別の席では親子連れの子どもが、
我が家で寛ぐふうに、足をブラブラさせている。

わたし、ここにいていいのかしら？
少しだけ、足元が落ち着かない。

けれど、
窓辺でひとり本を読んでいる女性もいるし、
ここの空気はきれいだ。

たぶん、大丈夫。

◆

居心地のいい雰囲気って、
きっと全てがマリアージュして出来ている。

ひとびとの雰囲気、内装、音、
そして何より、味。

さてさて、どんなお味かしら？

アイスコーヒーを口に含むと、
わ、酸っぱい！声は出さなかったけれど、
想像以上の酸味がした。

ゴクゴク。
え〜、何これ爽やか！うま！！

初めましての酸味は、
やがてスッキリとした味わいに変わり、
ほのかな甘みすら感じてくる。

酸っぱいコーヒー、ハマりそう。

◆

クロワッサンを頬張ると、
サクッと音がして、メープルの甘さとベーコンの塩気が絶妙にマッチしている。

「しあわせ〜」

幸せって、意外と簡単に手に入るのね。
あ、わたしが単純なだけ？（笑）

「ご馳走さまでしたー」

ミントグリーンの扉は、
また来てもいいけど？って顔をして
わたしを見送っている。

気が向いたら来てやってもいいけど？
わたしは彼に目配せする。

日傘越しに太陽が照りつけてきたけれど、
口の中は、爽やかに甘酸っぱい。

了