第7話 運命の再開「女に間違われたジャンヌ・ダルク」

　オルレアンの勝利の報せは、たちまちフランス全土に広がった。
　村々でも街角でも、人々は口々に「聖女ジャンヌ」の名を囁き合う。

「神が遣わした乙女が現れたのだ」
「彼女こそ、王を導く存在だ」

　いやいやいや！　俺は乙女でもなければ神の遣いでもねぇ！
　けれど道を歩けば、老若男女がひざまずいて祈ってくる。

「聖女様、祝福を！」
「お恵みを！」

「いや、俺に跪くなって！」
　必死に手を振るが、逆に群衆はさらに感涙する。
　――完全に“聖女フィルター”がかかってやがる。

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　その頃、王太子シャルルは意気揚々としていた。
「世を王とする戴冠式を、ランスで執り行うのだ！」

　臣下たちがざわめく。だがシャルルは迷いなく続けた。
「聖女ジャンヌが導いた勝利だ。戴冠も彼女の旗と共に行う」

「おいおい……俺を巻き込むなよ！」
　内心で絶叫する俺をよそに、宮廷は熱気に包まれていく。

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　ランスへの道行きが始まった。
　沿道には群衆が押し寄せ、旗を掲げる俺に歓声を送る。

「聖女様！　聖女様！」

「いやいやいや！　ただの田舎の兄ちゃんだから！」
　叫びたくても言えない。喉まで出かかった声を飲み込み、引きつった笑顔を浮かべる。

　そんな中――俺の目に飛び込んできたのは、一人の少女だった。

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　人混みの中で、ふと光が差したように。
　ピンク色の髪が陽光に透け、エメラルドグリーンの瞳がこちらを見つめていた。
　両手には白い花束。
　彼女の姿だけが、世界から切り取られたように鮮やかに映る。

（……マルグリット？）

　幼い頃、一度だけ出会った少女。
　神秘的な微笑みと、少し頼りない仕草が、強烈に心に残っていた。

　その彼女が、今ここに――。

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「……また会えたね」
　群衆に紛れながら、確かにそう口が動いた……気がした。

　胸が、痛いほどに跳ねた。
　旗を掲げる手が震え、思わず視線を逸らす。

（や、やばい……心臓が爆発する……！）

　俺は必死に深呼吸した。
　聖女だの神の使いだのと祭り上げられているこの俺が、健全に女の子に惹かれている――。
　それが妙に可笑しくて、そして、何よりも救いに思えた。

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　夜営の焚き火。
　ギョームが黙々と剣を磨きながら言った。

「ランスに着けば、戴冠式です。覚悟は」

「俺に言うな！　主役はシャルルだろ！」

　つい声を荒げた俺を、ギョームは真っ直ぐな瞳で見つめた。
「……人々はジャンヌ様を信じています。その重みを、忘れないでください」

「……っ」
　焚き火の赤が、彼の横顔を照らしていた。
　心強いはずなのに、胸の奥が重く沈んでいく。

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　行進の終着地、ランスの城壁が見えてきた。
　月明かりの下で、シャルルは誇らしげに言い放つ。

「世の戴冠の日が、ついに来る！」

　群衆の熱狂。
　その陰で俺は、心臓の高鳴りと重圧の狭間で揺れていた。
　――運命は、もう逃げられないところまで来ている。

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