第3話　王太子との初対面「女に間違われたジャンヌ・ダルク」

　城の大広間に足を踏み入れたとたん、俺は目を丸くした。
　高い天井、金糸のタペストリー、煌びやかなシャンデリア。
　田舎の教会しか知らない俺にとって、すべてが別世界だった。

「さあ、聖女ジャンヌよ」
　神父様が満足げに頷く。
「殿下を見抜くのです」

「いやだから俺、聖女じゃないし男だって！」

　俺の叫びなど、誰一人として耳に入れてくれない。
　大広間の中央に、数人の立派な衣装をまとった男たちが並んでいた。
　王太子殿下――シャルルは、その中に紛れているらしい。

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　心臓が嫌な音を立てた。
　どう見ても、誰が王太子かなんて分からない。
　全員が堂々としていて、貴族らしい顔つきで……。

「神の声を聞き、正しき者を選ぶのです」
　神父様が厳かに告げる。

「だから神の声なんて聞いたことないんだって！！」

　頭を抱えながら、必死に影武者たちを観察した。
　よく見ると、一人だけ――視線が違う。
　他の男たちは前を向いたまま微動だにしないのに、その人物だけが俺をじっと見ていた。

　強い光を湛えた瞳。けれど、どこか怯えるような揺らぎもある。
　自分が試されていることを隠そうとしながら、どうしても隠しきれない目。

　――あれだ。

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「……あんたが王太子だろ？」

　俺が指差すと、広間は一気にざわめいた。
　当の本人は驚いたように目を見開き、そして小さく息を吐いた。

「……見抜かれてしまったか」

　王太子――シャルルは、静かに列を離れて歩み出る。
　高慢そうに顎を上げてはいたが、その声にはどこか安堵が滲んでいた。

「紛い物の聖女では、なかったな」

　堂々と見せながら、その内にはどこか繊細な揺らぎも見える。

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　シャルルは俺の前まで来ると、手を差し伸べた。

「これからは世のそばを離れるでない。ジャンヌ、そなたは世の聖女だ」

「はあ！？　いやだから俺は男で――」

「黙れ。世が選んだのだ。他の誰にも渡さぬ」

　断言する声。まるで命令のような響き。
　俺は赤面しながら手を振り払おうとしたが、周囲から感嘆の声が上がった。

「殿下のお心が聖女様に！」
「神の御業だ……！」

　――いやいやいやいや！！　何でそうなる！？

　俺のツッコミは、相変わらず誰にも届かない。

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　そのとき、ふと気づいた。
　シャルルの視線が、ずっと俺の顔に留まっている。

　マントの裾を揺らしながら、彼は俺の金髪を見つめた。
　ステンドグラスの光に照らされた黒髪がきらめき、紫の瞳が反射して煌めく。

　――なんだよ、その目は。

　彼の表情は強がっているはずなのに、どこか見惚れているようで。
　繊細さと迷いを含んだ瞳が、俺を射抜いていた。

　胸の奥がざわついた。
　困惑と、居心地の悪さと、説明できない熱が入り混じって。

「……世は確信した。そなたこそが、神の遣わした聖女だ」

「いやいやいやぁぁぁ！！」

　俺の絶叫が、大広間の天井にむなしく響いた。

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