🌸外伝②「御曹司の初恋」

　紗良の誕生日パーティに呼ばれた。
　俺─桐原遊馬は気の利いたプレゼントを片手に、ガーデンパーティの会場へ足を運んだ。
　あいつは妹みたいなもんだ。行動力があって、ただのお嬢様じゃない。そういうところが気に入っている。

　――ところが、ガーデンの入口で目を疑った。

「……おい、なんか育ってないか？」
　出迎えたのは、前に会った双子。黒百合と白百合。
　前回は十二歳くらいの見た目だったのに、背が伸び、雰囲気まで大人びて見える。

　黒百合が鋭い瞳で俺を見上げる。
「何を勘違いしている。俺たちはずっと俺たちだ」
　白百合は苦笑して肩をすくめた。
「成長なんてしませんよ。ただ、見え方が変わることはあるかもしれませんね」
　紗良が慌てて割って入る。
「もう、遊馬さん！　変なこと言わないでください！」
　俺は笑いながら肩を竦めた。
「まぁいいか。深くは聞かないけどな……ほんと不思議なやつらだ」

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　広間に入ると、彼女がいた。
　眼鏡をかけた女性――莉奈。小説家だと紹介された。
　控えめな雰囲気なのに、不思議と金木犀みたいな甘やかな香りを漂わせていた。

「小説を書いてるんですか？」
「はい。人と人との“境界”について。曖昧さや揺らぎを描きたいんです」
　予想以上にしっかりした芯を感じて、俺は思わず引き込まれた。
「面白いな。俺も仕事柄、人と人の距離には敏感だからね」
　気づけば会話が弾んでいた。
　彼女は穏やかだけど、話すほどに強さがにじみ出る。……悪くない。そう思っていた、その時。

　莉奈が机の角にぶつかり、眼鏡が外れて落ちた。
「大丈夫ですか」
　俺は反射的に拾い、手渡した。

　次の瞬間、心臓が跳ねた。

　眼鏡の奥に隠されていた素顔。澄んだ瞳、柔らかい光をまとった顔立ち。
　あまりの美しさに息を呑んだ。

「……綺麗だ」
　思わず漏らした声に、莉奈は驚いて視線を逸らす。

　横で黒百合がぼそりと呟いた。
「遊馬でも、そういう顔をするんだな」
「……黙ってろ」
　軽く返したつもりなのに、耳まで熱くなるのが分かった。

　胸の奥で何かが音を立てて崩れていく。
　――これまでのどんな女とも違う。
　俺は、その瞬間、恋に落ちていた。