雉と鴻鳥----------------------------------------❆ 野鳥写真・鷺・池　/2min ❆

いまの住まいに越した翌日のことである。
じりじりと蝉が鳴く夏だった。日が傾いているのに子どもたちを連れて公園に向かった。
住宅街のすきまにある小さな公園だ。

わたしはベンチに沈み込んだ。疲れた……。
２歳と５歳をつれての引っ越しのあと始末は、思いのほかたいへんだった。

憧れのマイホームを手に入れたわくわく感よりも疲労のほうが勝っていた。

「あれ、なに……？」

顔を上げると、娘が藪を指さしている。

がさがさと音がして出てきたのは、鳩よりも烏よりもずっと大きい、見慣れない鳥。鮮やかな色彩に息を呑む。

「まま、あれ孔雀？」

孔雀にしては小さすぎる。あれは……

「雉……？」

あれから数年が経った。

ひとりで通学するようになった娘が、雉は「レア」な鳥だと力説する。現にわたしもあれ以来お目にかかれていなかった。

つい先週のことだ。
息子と自転車を走らせていたら、目の前を茶色い地味な鳥が駆け抜けていった。

「雉……だ」

前に雉を見たとき２歳だった息子は、来年小学生になる。

「あれが雉？ 桃太郎の？」

「ほら」

指さしたときには、道路の向こう側に雉の姿は消えていた。

また別な日。
息子を迎えに行くと、ため池に見慣れない白い鳥がいる。大きい。ふだんは池の王者である青鷺ですら小さく見える。
細い首や長いくちばしがサギ科の鳥にも似ているけれど、真っ黒な鋭いくちばしと、羽の先を縁取る漆黒が印象的だ。

息子の友だちは「鶴がおる！」と叫んだ。

前に一度だけ見たことがある。鴻鳥だ……！ 背の高さは、110～120cm程度。息子と変わらぬ大きさをしている。
これまでの人生で見た野鳥のなかでも、圧倒的に大きい。

わたしたちは、ため池のそばにそっと近寄った。水鳥は警戒心が強い。人が近づくとすぐに飛び立ってしまうのだ。幸いそのままじっくり観察できた。

鴻鳥は、国の特別天然記念物。
1971年に野生のものは絶滅していた。

野生復帰を目指し、兵庫県豊岡市で人工飼育された５羽が、世界初の試験放鳥されたのは今から20年前──2005年のことだという。2016年の時点で、鴻鳥は青森から沖縄までで確認されている。

地元では見た記憶がない。
わたしが住んでいたころにはいなかったのだろう。

雉を見たときもうれしかったけれど、鴻鳥はまた違った感動がある。水辺に凛と立つ姿はうつくしく、優美だ。

世界にはまだまだ知らない生きものがたくさんいて、見つけるたびにわくわくしている。

#なんのはなしですか