にゃるらと草子 心を込めて建てた家

今は昔、ノートリアスの国に、三匹の羊ありけり。

三匹はいずれも心優しく、困っている者を見れば放っておけぬ、たいへん善良な羊でした。

ある年、ノートリアスには住む家を持たぬ者が増えました。

雨露をしのぐ屋根もなく、夜になると公園のベンチや橋の下で体を丸めて眠る者たちを見て、三匹の羊は深く胸を痛めました。

「かわいそうです」

一匹目の羊が言います。

「誰もが安心して眠れる、あたたかな居場所を作りましょう」

「賛成です」

二匹目の羊も頷きました。

「効率や利益ではなく、心のこもった家を作りたいですね」

三匹目の羊だけは、少し考えてから尋ねました。

「このあたりの地盤は調べましたか」

二匹の羊は顔を見合わせました。

「困っている人が目の前にいるのに、そんな話をするのですか」

「まず手を動かすことが大切です。考えてばかりでは、誰も救えません」

そう言われた三匹目の羊は黙りました。

かくして、三匹の羊はそれぞれ家を建てることになりました。

一匹目の羊は、藁で家を建てました。

藁は柔らかく、手に入りやすく、何より見た目が温かそうでした。

羊は一本一本の藁を撫でながら言いました。

「冷たい石や鉄では、人の心まで冷えてしまいます。この家には、私の優しさが詰まっています」

完成した家の壁には、羊の手書きでこう記されていました。

――あなたは、ここにいていい。

その言葉を見た住民たちは涙を流しました。

「こんなに温かい家は初めてです」

「建ててくれた羊さんの気持ちが伝わります」

感想を聞いた羊も涙を流しました。

二匹目の羊は、木の枝で家を建てました。

森へ入り、形の違う枝を一本ずつ拾い集め、それらを紐で丁寧に結びます。

曲がった枝も、細い枝も、決して捨てませんでした。

「同じ形の枝だけを選ぶなんて、枝に失礼です」

羊は言います。

「一本一本に個性があります。みんな違って、みんな家を支えているのです」

完成した家は少し傾いていたが、見る角度によっては芸術的でもありました。

壁には色とりどりの紙が貼られ、住民たちの夢や好きな言葉が記されました。

――頑張れない日があってもいい。

――あなたのままで美しい。

――正しさより、優しさを。

この家もまた、たいへん評判になりました。

最後の羊は、煉瓦で家を建てました。

まず地面を掘って地質を確かめ、過去の地震について調べました。役所から建築基準の資料を借り、狼の建築士にも相談しました。

柱の太さを何度も計算し、壁の中には補強材を入れました。

そのため、家はなかなか完成しません。

ほかの二匹の家が住民たちの笑顔で満ちているあいだも、煉瓦の羊は図面の前で首をひねっています。

「まだできないのですか」

人々は呆れました。

「困っている人を待たせて平気なのでしょうか」

「完璧主義は、ときに人を傷つけます」

「自分に能力があるからといって、できない羊を見下しているのではありませんか」

煉瓦の羊は反論せず、黙って煉瓦を積みました。

やがて家が完成しました。

飾り気のない、四角く地味な家でした。

壁に優しい言葉はなく、入口には避難経路と非常時の行動が記されているだけです。

人々はそれを見て言いました。

「なんだか冷たい家ですね」

「住む人の気持ちを考えていません」

「藁の羊さんや枝の羊さんを見習ってほしいです」

煉瓦の羊は、それでも何も言いませんでした。

その年の秋、ノートリアスを大きな地震が襲いました。

地面は激しく揺れ、棚から物が落ち、道には大きな亀裂が走りました。

藁の家は、最初の揺れで屋根が崩れました。

木の枝の家は、二度目の揺れで柱が折れました。

中に住んでいた者たちは瓦礫の下敷きになりました。

腕を折った者。

頭から血を流した者。

逃げ遅れ、足を挟まれた者もいました。

煉瓦の家だけは崩れませんでした。

煉瓦の羊は扉を開け、怪我人を中へ運び込みました。

そこへ、建築士の狼が駆けつけました。

狼は崩れた家を見て、藁の羊と枝の羊に尋ねます。

「なぜ、人を住まわせる家をこんな作りで建てた」

藁の羊は目を見開きました。

「そんな言い方をしなくてもいいじゃないですか」

「怪我人が出ている」

「私だって、一生懸命考えたんです」

藁の羊の目から、大粒の涙がこぼれました。

「困っている人を助けたかっただけなのに。結果だけを見て責めるなんて、ひどいです」

枝の羊も震える声で言いました。

「誰にだって失敗はあります」

「これは失敗で済む話ではない。住民が中にいたんだぞ」

「悪気がなければ何をしてもいいとは言っていません！」

枝の羊は強く言い返します。

「ですが、今その言葉を言う必要がありますか。私たちも傷ついているんです」

狼は瓦礫のそばに横たわる住民を指差しました。

「傷ついたのは、あの者たちだ」

すると周囲に集まった羊たちが、一斉に狼を責め始めました。

「比較するのはよくありません」

「傷の深さは他人が決めることではありません」

「藁の羊さんも枝の羊さんも、自分を責めて苦しんでいます」

「正論で追い詰めるのは暴力です」

「まずは寄り添うことが大切なのではないでしょうか」

煉瓦の羊は怪我人の傷に布を巻きながら言いました。

「倒壊した原因を調べないと、また同じことが起きます」

羊たちは悲しそうに首を振りました。

「こんなときに原因追及ですか」

「あなたは自分の家が無事だったから、そんな冷たいことが言えるのです」

「正しい家を建てられた人には、建てられなかった羊の苦しみは分かりません」

翌日、狼は逮捕されました。

容疑は羊保護法違反です。

法廷で、裁判官の羊は狼に尋ねました。

「あなたは藁の羊さんに、『なぜこんな家を建てた』と言いましたね」

「言った」

「その発言により、藁の羊さんは一晩眠れず、朝食も喉を通らなかったそうです」

「家の下敷きになった住民は、今も病院にいる」

裁判官は木槌を鳴らしました。

「今は被害羊の心の話をしています。論点をずらさないでください」

「家が崩れた話をしているんだ」

「事実であれば、どのような言葉を投げつけてもよいとお考えですか」

狼はしばらく黙りました。

藁の羊と枝の羊については、不起訴となりました。

二匹には住民を傷つける意図がなく、むしろ善意から家を建てたことが認められたからです。

裁判官は二匹に優しく語りかけます。

「今回のことは、誰にでも起こりうる悲しいすれ違いです。どうか、ご自分を責めないでください」

法廷の後ろでは、家の下敷きになった住民が、包帯を巻いたまま座っていました。

翌朝、ノートリアス新聞の一面には、大きな見出しが躍りました。

――正論という名の暴力。善良な羊を泣かせた狼。

藁の家と木の枝の家が崩れたことは、記事の最後に二行記されていただけでした。

狼は三十日間の反省房に入れられました。

房の壁には、羊たちから贈られた言葉が貼られていました。

――相手の気持ちを想像しましょう。

――正しさよりも大切なものがあります。

――優しい言葉を選べるあなたになろう。

三十日後、狼は釈放されました。

翌年、三匹の羊は再び家を建てることになりました。

藁の羊と枝の羊は、今度は紙で家を建てました。

紙には一枚ずつ、心を込めた言葉が書かれています。

――あなたは悪くない。

――失敗しても大丈夫。

――ありのままのあなたでいい。

狼は何も言いませんでした。

紙の家は完成から七日後、雨で崩れました。

住民たちは濡れた家具を運び出し、泥の中で震えていました。

狼は黙って瓦礫を片付けました。

すると藁の羊が泣き始めました。

「どうして何も言ってくれないのですか」

枝の羊も唇を噛みました。

「失敗した私たちを無視するなんて、あまりにも冷たいです」

狼は瓦礫を持ったまま、空を見上げました。

言えば罰せられ、黙れば責められる。

ならば、もはやこの国で自分にできることは、黙って壊れたものを片付けることだけでした。

その年、ノートリアスでは、狼による言葉の加害が一件も報告されませんでした。

狼がもう、何も言わなくなったからです。

羊たちはそれを、優しい世界が実現した証拠だと喜びました。

崩れた家の下では、まだ誰かが助けを呼んでいました。