【短編小説】その箱に隠した想い（胸きゅん系）

土の匂いが、やけに懐かしかった。

中学の裏庭なんて、もう十年も来ていないのに、足を踏み入れた瞬間に胸の奥がざわついた。

「ここだよな、流星」

友人の翔太がスコップを肩に担ぎながら言う。流星は苦笑した。

「いや、覚えてねぇよ。十年前だぞ？」

「お前が一番張り切って埋めてたじゃん」

「そんなことあったっけ」

翔太は笑いながら土を掘り始めた。

その横で、流星はなんとなく胸の奥が落ち着かないのを感じていた。

――張り切っていた理由。なんだったんだろう。

思い出そうとしても、霧がかかったみたいにぼやけている。

四人で土を掘り返すと、錆びた缶が顔を出した。

「おお、あった！」

缶を開けると、湿気を吸った紙の匂いがふわっと広がる。

みんながそれぞれの手紙を読み始め、笑い声があちこちで上がった。

「俺、プロサッカー選手になってるって書いてるんだけど」

「いや無理だろ、お前中学で辞めたじゃん！」

そんな声を聞きながら、流星は自分の手紙を手に取った。

封を切る指先が、なぜか少し震えた。

――未来の俺へ。

そこまでは普通だった。でも、その次の行を見た瞬間、流星の呼吸が止まった。

――今、好きな人がいる。名前は瑠璃。

「瑠璃……！」

その名前を見た瞬間、胸の奥が熱くなった。

忘れていたはずの記憶が、急に色を取り戻していく。

小学校の教室で、隣の席になったときのこと。運動会で転んだ瑠璃に手を差し伸べたときのこと。笑うと目が細くなる顔が、やけに可愛かったこと。

全部、思い出した。

「どうした、流星？」

翔太が覗き込む。

「……見てみろよ」

手紙を見せると、友人たちは一斉に目を丸くした。

「え、瑠璃って……今の奥さんの瑠璃？」

「マジかよ！お前、昔から好きだったのか！」

「いや……覚えてなかったんだよ」

流星は苦笑した。でも、胸の奥はじんわり熱い。

「忘れてたのに……読んだら全部思い出した。俺、ずっと瑠璃が好きだったんだな」

帰りの電車の窓に映る自分の顔が、少し赤らんでいる。

手紙を何度も読み返すたびに、胸の奥がくすぐったくなる。

（十五歳の俺、こんなこと書いてたのか。）

瑠璃の名前を、こんなふうに書いたのは初めてだった。今の瑠璃に見せたら、どんな顔をするだろう。

想像しただけで、胸がざわついた。

大学で再会したときの瑠璃の笑顔が、ふっと浮かぶ。あのときも、胸が少しだけ痛かった。

（あれは、再会したからじゃなくて。ずっと好きだったから、なんだな。）

流星は、手紙を胸ポケットにそっとしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ただいま」

玄関を開けると、瑠璃がキッチンから顔を出した。

「おかえり。どうだった？タイムカプセル」

「……まあ、いろいろあったよ」

「ふふ、楽しそう」

流星は手紙を取り出し、少し迷ってから差し出した。

「これ……俺の手紙」

「え、見せてくれるの？」

「うん。見てほしい」

瑠璃は驚いたように目を瞬き、そっと封を開けた。読み進めるにつれ、彼女の頬がゆっくり赤く染まっていく。

「……十五歳の流星くん、かわいいね」

「やめろよ、恥ずかしいから」

「だって……“結婚したい”って書いてある」

「……うん」

瑠璃は手紙を胸に抱きしめた。

「ねぇ、流星。私ね、小学校のころ……流星のこと、ちょっと好きだったよ」

「えっ」

「だって、いつも助けてくれたし。忘れ物したときノート貸してくれたし。 運動会で転んだとき、真っ先に来てくれたし」

瑠璃は照れたように笑った。

「でも、言えなかったの。流星、人気あったし……」

「いやいや、そんなことないって」

「あるよ。だから、大学で再会したとき……すごく嬉しかった」

流星は胸がいっぱいになった。

「俺さ……忘れてたけど、 　きっとずっと瑠璃が好きだったんだと思う」

瑠璃は流星の手をそっと握った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その夜、雨が降り出した。ふたりは窓辺に並んで座り、静かに雨音を聞いた。

「ねぇ、流星」

「ん？」

「タイムカプセル、もう一度埋めようよ。 　今度は、未来の私たちに」

流星は笑った。

「いいね。 　今度は、瑠璃と一緒に」

「十五年後くらいに開けようか」

「その頃には、どうなってるかな」

「きっと……もっと仲良しだよ」

流星は瑠璃の肩を抱き寄せた。

「うん。そうだな」

雨音が優しく響く。

十五歳の恋が、時を超えて結ばれた。

そんな奇跡が、静かに夜に溶けていった。