「“ちょっとだけ”貧乏」と主張する同級生の“ちょっとだけ”が、度を越している│短編小説

ちょっとだけを、ちょっとだけ超えてる

菅野奈月のことを知っている人間は、彼女のことを「ちょっとだけ貧乏」と表現する。
本人がそう言っているからだ。
ちょっとだけ、というのがポイントで、困っているわけじゃないし、助けてほしいわけでもないし、でも余裕があるわけでもない。
そういう「ちょっとだけ」の話だ。
ただし、本人の談である。

ゴミ収集日の前夜、商店街裏の雑居ビルの脇。
廃棄袋が積まれた薄暗いスペースで、奈月はスカートの裾を結んで即席のポシェット代わりにしながら、野良チワワと対峙していた。
廃棄されたパンの耳が目当てだった。
チワワも同じものを狙っていた。
ターゲットが一致しているのになぜか戦争になっているのは、奈月が一歩も退かないからだった。

チワワが低く唸る。

「グルルルルルルル……」

「……ッ、来るなら来いって言ってる……」

奈月がにじり寄る。
足元の割れた惣菜パックを踏まないよう気をつけながら、視線だけはチワワから外さない。

「言っとくけど、こっちも今日これに懸けてるからね……」

何に懸けているのかは、本人にもよく分かっていなかった。

チワワが吠えた。
奈月は動じなかった。

「絶対に渡さないんだから……！」

次の瞬間、チワワが跳んだ。
奈月の手からパンの耳をひったくって、威嚇しながら路地の奥へ消えていった。
あまりにも鮮やかな強奪だった。

奈月はしばらく、自分の空っぽになった手を見ていた。

「……あー……取られちゃった……」

10メートル先の路地口から、サバチーが一部始終を見ていた。
見てしまっていた、が正確で、あまりにもシュールな絵面が視界に飛び込んできて軽い眩暈を覚えていた。

「お前……チワワに負けたのか……？」

奈月は振り返らなかった。
口元についたチワワの唾を袖で拭いながら答える。

「うるさい……今日は調子悪かっただけだもん……」

「調子が良かったら勝てんのか？」

「……次は勝てる」

「それ負ける人間が言う言葉だろ」

奈月はそこで初めてサバチーの方を向いた。
向いたが、何も言わなかった。
チワワに引っ掻かれた赤い痕が腕にあって、それを見たサバチーも黙った。

「痛くねぇか？」

「ちょっとだけ」

「お前の“ちょっとだけ”は信用できねえんだよ」

しばらく間があって、サバチーが持っていたスーパーのビニール袋を無造作に差し出した。

「……これ、間違えて買った。いらん」

袋の中には食パン、バナナ、レトルトがいくつか、缶詰。
三日は持ちそうな組み合わせで、栄養のことをちゃんと考えた人間が選んだ形跡が、隠しきれずに滲み出ていた。

奈月はしばらく袋の中を見つめていた。

「……間違えてバナナも入れたの？レトルトも、缶詰まで」

「全部間違えたんだよ」

奈月は受け取った。
受け取るまでに少し時間がかかったが、受け取った。
袋を両手で持って、それからたどたどしい声で言った。

「……サバチーって……案外……優しい……」

「"ちょっとだけ貧乏"って……なんなんだよ……」

サバチーがぼそっと言った。
奈月はビニール袋の中身を見つめたまま、少し考えてから答えた。

「……うちは……"ちょっとだけ"を……ちょっとだけ超えてるんだと思う……」

夕焼けがゴミ捨て場の隅まで差し込んで、「ちょっとだけ」じゃ済まされない現実の風が、ふたりの間を通り過ぎた。

悪人にも、引き際がある

美那フェチ学園都市、美那フェチ銀座通りの裏手。
シャッターの閉じた店と廃ビルのあいだに、今日も胡散臭い屋台が出ていた。

テーブルの上には、手描きの看板が置かれている。

『あなたの未来、今なら先行予約できます』

その前に立っている男は、かつて道徳の教科書をPDF化してNFTとして売った、と噂される伝説の詐欺師“道徳を金で売った男”だった。
真偽は不明だが、少なくとも顔は胡散臭かった。

「今なら君の“未来”に投資できるチャンスだ！」

詐欺師は片手を広げ、やけに良い声で言った。

「たった今、この瞬間に賭ける勇気さえあれば――」

「私……勇気、出します……！」

奈月が一歩、前に出た。

手には、ぐしゃぐしゃになったポリ袋。
中には十円玉、五円玉、一円玉。
それから、なぜか妙に存在感のある五十円玉が一枚。
時間をかけて貯められたことだけは、見れば分かる小銭の重さだった。

奈月は袋を両手で差し出した。

「これ……大事なときのために、取っておいたの……」

詐欺師は、袋の口から覗く硬貨を見た。

「……これ、いくらあるんだい？」

「6428円……！」

「……」

数秒、何も起きなかった。

通りの向こうで自転車のベルが鳴った。
風に煽られて、屋台の『未来』という文字が少しだけ剥がれかけた。

詐欺師はゆっくり奈月を見た。

「君、そのお金……ずっと貯めてたのかい？」

「……うん。急に困ったときとか……どうしても必要になったときのためにって……」

「…………」

詐欺師は目を閉じた。
それから、屋台の看板を裏返した。

「帰りなさい」

「えっ？」

「今日はもう、店じまいだ」

「でも……私の未来に投資……」

「しなくていい」

詐欺師はテーブルに置かれた怪しげな契約書をまとめ始めた。

「俺はな、金にするためなら、道徳でも希望でも売る。母親の戸籍も勝手に売った」

奈月はまだポリ袋を差し出したままだった。

「でも、君から金を取るくらいなら──俺の道徳、買い戻すよ。6428円で」

「……じゃあ、未来は？」

「自分で使え。パンでも買え。できれば、もう少しまともなものを」

詐欺師はそう言って、屋台を畳み始めた。
そして、自ら警察に向かって歩き出した。
──後に彼は「これまでの利益はすべて寄付します」と語ったが、返すべき相手は別にいる。
ちゃんと返せ。

奈月はしばらく動かなかった。

一部始終を見ていたサバチー、渋い顔で咲月に近寄る。

「……なぁ咲月。アレ、詐欺だぞ」

「えっ！？ で、でも……優しかったような……」

「詐欺師はあいつらなりの善意なんだよ」

奈月が振り返る。

「でも……お金、取らなかったよ……？」

「悪人の引き際ってやつだな」

サバチーは奈月のポリ袋を見た。袋の底には、黒ずんだ一円玉まで混じっている。

「で、せめて両替くらいしてやるよ」

財布から千円札を七枚出して、奈月の前に差し出す。

「ほら」

「えっ……でも、これ……七千円……」

「手数料だ」

「手数料って、もらう方じゃないの……？」

「その辺のルールってややこしくない？」

奈月は七千円と、ポリ袋を見比べた。

「……ちょっと多いよ……」

「間違えた」

「前にもそれ言ってた」

「算数の間違えは、全て義務教育が悪い」

奈月は少しだけ笑った。
それから、ポリ袋を差し出した。

「……ありがとう……サバチーって、やっぱ……ううん、なんでもない」

ポリ袋を受け取ったサバチーは、硬貨の重みを確かめるように一度だけ持ち上げた。

翌日の放課後。

校舎裏の風紀委員詰所。その裏手の、さらに人目につかない場所で、サバチーは弦木未歩を見つけた。

弦木専用の彼岸花があしらわれた風紀委員の腕章をつけたまま、堂々とサボっていた。

「弦木いいいいいいいいいい！！！！！」

「うわっ、サバチー！一緒にサボる！？でもサバチーはいつもサボってるから――」

サバチーは、例の小銭入りポリ袋を高く掲げた。

「見よ！！！俺が美那フェチ銭形平次だあああああッ！！！」

「うわあああ！！！とっつぁん！？かっこいいいいい！！！！！」

五円玉が飛んだ。

「ギャッ！！！」

額に当たった弦木が、その場にうずくまる。

「痛っ……待って、普通に痛い！！！冷たいのおおおッ！！！」

「穴が空いてるから狙いやすい！！！」

「スナイパーみたいだね！！？？」

次は十円玉が飛んだ。
弦木は避けた。
避けた先で足を滑らせ、落ち葉の上に転がった。

「ちょ、やめ――あっははは！！やめてええええ！！」

「反省しろ！！！風紀委員！！！」

「小銭でえ！？」

やがてふたりは、校舎裏に小銭をばら撒いたまま笑っていた。

その少し先の曲がり角に、奈月がいた。

落ちている硬貨を見た。
ポリ袋を見た。
そして、声にならない声で呟いた。

「……あれ、あたしの……」

目に涙が溜まった。

大事なときのために。
少しずつ取っておいた、小さな安心だった。

けれど、サバチーと弦木が笑っているのを見ていたら、怒ることもできなかった。

奈月は袖口で目元を拭った。

「……でも……楽しそう……」

そう言って、ほんの少しだけ笑った。

「ちょっとだけ貧乏」の6428円は、誰かにとっては弾丸になって、誰かにとっては笑い話になって、奈月にとっては、まだ大事なときのためのお金だった。
優しさって、悲しさと紙一重だ。
6,428円分のドラマが、それを教えてくれた。

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妄想と虚構の掃き溜め（短編小説・創作）

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