フィリピン里親の話①｜18歳でフィリピンの里親になった私｜あしながおじさんになりたかった18歳の私

※この話は、以前書いた「18歳でフィリピンの里親になった私」の、もう少し長く、もう少し複雑な話です。

高校卒業が近づいていた頃。

私は、4月から会社員になることが決まっていました。

大学進学ではなく、就職。

実家暮らし。

まだ18歳。

社会人になる不安もありましたが、

同時に、少しだけ自由になるお金ができることに、どこかワクワクしていた時期でもありました。

その頃の私は、漠然と思っていました。

「何か、人の役に立つことがしたい。」

ボランティアなのか。

寄付なのか。

何なのかは分からない。

でも、自分で働いたお金で、自分の意思で、誰かの役に立つことをしてみたい。

そんなことを考えていました。

◆テレビで見た“里親制度”

ちょうどその頃。

たまたま見ていたテレビ番組で、ある話を知ります。

フィリピンの子どもの里親制度。

養子縁組ではありません。

貧困などの理由で学校に通うことが難しい子どもに、毎月の支援を送り、教育を受けられるようにする制度でした。

さらに、手紙で交流もできるという話でした。

その瞬間、

「これだ。」

と思いました。

自分でも不思議なくらい、迷いはありませんでした。

4月から会社員になる。

実家暮らしで、まだ少し余裕がある。

今なら、自分にもできるかもしれない。

そして、まるで、

“あしながおじさん”になれるような気がした。

18歳の私は、そんな風に思ったのです。

◆フィリピンという国との、小さな縁

実は、私にとって「フィリピン」という国は、全く縁のない国ではありませんでした。

小学生の頃。

私のクラスに、フィリピン人の女の子の転校生がいました。

人生で初めて話した外国人。

今思えば、私が初めて「海外」を身近に感じた相手だったのかもしれません。

だからなのか。

テレビで「フィリピン」と聞いた時、

私はどこか不思議な縁のようなものを感じていました。

親は、特に反対も賛成もなく、

「自分で決めたなら」という感じだったと思います。

そして私は、支援団体へ申し込みをしました。

◆18歳で、フィリピンの女の子の里親になる

里子は、女の子希望。

そして、自分よりかなり年下の子をお願いしました。

後日、届いたプロフィール資料。

写真の中には、かわいらしい小学生の女の子が写っていました。

彼女の父親は家を出ており、

母親は都市部へ出稼ぎに。

叔母の家で育てられている、と書かれていました。

18歳の私は、そのプロフィール資料を読みながら思いました。

「この子に、学校へ行く機会を届けたい。」

当時の支援額は月4000円。

そのうち、3000円が現地の支援に使われ、

1000円は団体の運営費として使われていました。

社会人1年目の私にとって、決して大金ではありません。

でも、軽い金額でもありませんでした。

服も欲しい。

遊びにも行きたい。

18歳らしい楽しみも、もちろん普通にありました。

それでも、

「誰かの人生の役に立てるかもしれない。」

そう思うと、不思議と嬉しかったのを覚えています。

◆遠い国から届いた、最初の手紙

支援を始めて間もなく。

彼女から最初の手紙が届きました。

大きな白い紙。

現地の言葉で書かれたメッセージ。

そして、田んぼのような風景の絵。

内容には、日本語訳と英訳が添えられていました。

そこには、

「私を里子にしてくれてありがとう」

と書かれていました。

英語の成績は良い方ではありません。

英語で手紙なんて、もちろん書いたこともありませんでした。

それでも、

「私も返事を書きたい。」

そう思いました。

辞書を片手に、

必死に書いたのは、

簡単な自己紹介。

日本のこと。

本当に、それくらいだったと思います。

やり取りは団体を通すため、

1往復に数か月。

とてもゆっくりした交流でした。

でも、不思議でした。

会ったこともない。

国も違う。

言葉も違う。

それなのに、

遠いフィリピンのその女の子が、少しずつ身近な存在になっていく。

◆この時の私は、まだ知らなかった

この時の私は、まだ知りませんでした。

数か月後。

社会人1年目の仕事に苦しむ私を、

遠い国のその女の子が支えてくれることを。

そして15年後。

手紙だけで繋がっていた私たちが、

初めて、

お互いの声を聞く日が来ることを。

会ったことは、一度もない。

それでも私は、

その瞬間、

「懐かしい」

という感情が込み上げてくることになる。

（続く）

【フィリピン里親の話シリーズ】

① 18歳でフィリピンの里親になった私（この記事）

② 新入社員の頃から、遠い国の女の子に支えられていた｜私を励ましてくれた、フィリピンの妹のような存在 

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