act:10-オレのなつやすみ 夷隅川の川下り【冒険編】
前回までのお話 ↓
ゴムボートはゆっくりと岸を離れる、いよいよこの夏休みをかけた冒険の火ぶたが切って落とされた！
どこに危険が潜んでいるかもわからない、予想外のアクシデントがあるやもしれぬ、オレは御禁止川の流れに沿い、慎重に川を下りることにした。見上げるとそこは、川を挟むように左右とも30mほどの崖になっている、その崖の表面には草木が生い茂っており、さながらアマゾン川のジャングルクルーズな様相なのである。
不意に鯉だろうか？川面を大きな魚が飛び跳ねる！すかさずオレの脳内では自動変換で電気ナマズに！そしてボートの下を覗くと川底にはいくつもの魚影だ、こちらも自動変換で人食いピラニアに見えていた。
気分は水曜スペシャル探検隊！（※1）ひとりでノリノリだ！
そんな電気ナマズと人食いピラニアの群れに細心の注意を払いながらアマゾン川（注：御禁止川）を下るオレの前方に、国鉄木原線の鉄橋が見えてきた。これはアマゾン奥地で金の採掘のために作られた鉄道に自動変換だ
「やれやれこの禁断の地にも文明人は土足で踏み入るのか、何と愚かなことよ（ﾌｯ）」
そんな脳内自動変換及び物語再生をしながら鉄橋の下に差し掛かった時、偶然にも列車が大音響をあげて橋げたを振動させながら通り過ぎた！
しかしその時、視界に何かが落ちてきたのだ！
（ジャジャジャーーン！：お好きな効果音で脳内再生希望）
･･そう、この時代の列車のトイレは基本的に垂れ流し式なのであった。
駅まで我慢できなかった乗客が列車のトイレの中で踏ん張ったのであろう、どうやらその落とし物だったようだ、いやはやもう少しで被弾するところだった！
「まったくおいねぇぜ、もうちっとでオッちぬとこだった（房州弁翻訳：全くとんでもないぜ、もうちょっとで死ぬとこだった）（※2）」
お陰で嫌な汗をかいたオレであった。
恐怖の鉄橋を越えると、右手に水遊びが出来る浅瀬が作られている、そこには同級生のホッタユミコ、マサキフジコ、ホソヤクニヨがいた！
暑いので水辺に涼みにきたのだろうか。
そのうちオレを見つけたホッタユミコがこっちを指さし「サナダくーん！何やってんのー？」と聞いてくるが、この界隈は既にオレの脳内ではアマゾン川の川岸の女アマゾネス軍団の村に、彼女たちはそのアマゾネス村ご一同様に自動変換されており、オレはついうっかり「うお！原住民のアマゾネス軍団ハッケン！！」（※3）と声に出してしまった。
「なんだとーー！サナダーー！！」
怒ったホッタユミコが物凄い勢いで大小さまざまな石をバンバン投げてきた！ホッタに吊られて他の女子たちも笑いながら石やごみをバンバンと‥、
これはヤバい！マジに石がここまで飛んでくるぞ痛たたたっ！
ゴムボートにも石つぶてがガンガン当たる、このままでは沈んじゃう！しかしこりゃー正にアマゾネス軍団の弓攻撃そのものじゃないか！
なによりホッタユミコは怒ると物凄く怖い女なのである。
オレは必死になってオールを漕ぎ、アマゾネス軍団の村から緊急離脱！這う這うの体で三口橋の下をくぐり凶暴な女子たちの射程距離圏外へと脱出したのだ。
‥ふぅ、ここまでくれば安全だ、左手には旅館 寿恵比楼（※4）が見える。流石にアマゾネス軍団も橋を越えてまでは追っては来まい‥。
ボートは既に地元で御禁止川と呼ばれるエリアを越え、夷隅川に入った。
ふと旅館の裏庭に目をやると、その下の川岸で煙草をくゆらす白ヒゲのお爺さん（？）と、上半身ハダカで妙にゆがんだ顔をして常に左手を抑える人物がボォーっとこっちを見ていた。
・白土三平さん（かな？）：
「いやぁーツゲさん見てごらんよ！大多喜の子供は野生的だねぇ～、ひとりでゴムボートで川下りしてるよぉ逞しいねぇ～、東京じゃ絶対見れない光景だよねイイよねぇ～！」
・つげ義春さん（かな？）：
「白土先生、ボカァ～すぐ先の大原で育ちましたが、今の小学生はボクら戦中派と違って肉喰ってるから馬力あるんじゃないでしょうかねぇ～、これには太海のメメクラゲもビックリなんですよ！
おやあのボートの漕ぎ方はいわゆる〇×方式ではないか！」
･･うむ、大人の会話はよくわからないオレであった。
ボーっと川面を眺める二人の難しい会話を背に受けつつ、一層力強くオールを漕ぎオレはその場を後にした。
旅館を越えたあたりから川はいきなり表情を変える、ところどころ川底が妙に浅くなり、そして大きな岩がゴロゴロと川面に顔を覗かせ、それらの谷間の間の急な流れにボートが吸い込まれるように流されるのだ
「こ、これは転覆の危機！？」
（ジャジャジャーーン！：お好きな効果音で脳内再生希望）
そう、またしてもオレの行く手に危機が迫りつつあったのだ！
だがこんなところでオレは死ぬわけにはいかない、必死になってオールで川面から突き出た岩をあっちこっちと突つきまくり、さらに死ぬ思いでオールをぶんぶんと漕ぎまくってボートの姿勢を整え、急流の流れにうまいこと乗って、どうにかこうにかこの大自然の猛攻を切り抜けた。
しかし次から次に迫りくる脅威の連続、きっと著名な探検家や冒険家たちもさぞや手こずったことであろう‥、さすが世界に名だたるアマゾン川はひと味違うな（注：夷隅川）。
急流を越えたその先にあるのは、水かさが増すと完全に水没する木の沈下橋であった。橋の高さ自体が低いが、このゴムボートでは問題なく抜けられそうだ。ふん！このステージは既に数多くの困難を突破してきたオレにとっては単なる池みたいなもんだ。
‥とその時である！
（ジャジャジャーーン！：お好きな効果音で脳内再生希望）
沈下橋に近づくと、その橋の左手側、老人ホーム近くの土手の上にメンドクサイヤツらがいた、またもや同級生、ヤリタにトキ、そして番長格のナガサだ、それにしても今日は珍しく同級生によく会う日だ。
ヤリタ、トキ、ナガサ、この三人とは学校のクラスも一緒だしそれなりに遊ぶんだけど、どうもいつもどこかで折が合わず年中ケンカになった。
一対一なら大抵オレは負けないが、ヤツらは最後に集団戦法で来るから負ける、だから苦手だ。
オレが心を許せる味方は近所の大多喜無敵探検隊メンバーと幼馴染のフジシロヤスユキしかいないのかもしれない。
歴史の書にあるように、古よりヒーローとは孤独なものなのだ。
「おーいサナダー！なにやってんだー」
チッ！よりによってヤリタに見つかってしまった。実はついこの前もヤリタと殴り合いのケンカをしたばかりで、ヤリタに声をかけられただけで何だか非常に腹が立つんだ、途端に脳内自動変換が始まりオレは大声で叫ぶ
「お！謎の伝説のオオダコ猿を発見！！（どんな猿だ）」
‥まぁこんなことを言うからいつもケンカになるのだ、我ながら頭おかしいがコレが言わずにはいられない。
「なんだとーー！！」
怒り狂ったヤリタが土手から橋に向って駆け下りてくる！ヤバいこのままではあの低い橋の上からモロに攻撃される！！
オレは必死にオールを漕いで、一気に橋をくぐりぬけた！
ゴムボートが橋の下を抜けたとき、ようやくヤリタは橋の真ん中までやってきた。そして橋の上にあった砂やらゴミやらをバンバン投げてきた！
ふん、相変わらず茹ダコのように顔を真っ赤にしてるな、だからおまえはタコ野郎なんだ！
そんな怒りおさまらないヤリタを、意外とクールなトキとナガサが止めに入ってた。しかしそれでもヤリタは「おい待てよこのヤロウ！！」と橋の上から威勢よく吠えている。
フフフ、ヤリタよ、待てと言われて待つほどオレはお人好しじゃないぞ。
‥そうそう、どうでもいいが自然を大事にしよう、
川へのポイ捨てはダメだぞ。
そうしてオレは、ヤリタの射程距離から十分離れたことを確認したのち徐に振り返り
「うっせーバァーカ、タコづらヤリタ！
タコやきになって喰われてシネ！！」
‥と舌を出して捨て台詞をはき、その場を後にした。
まぁーこんなオレも大概だ、これだから学校でケンカばかりになって学校がますます嫌いになるんだな。仲良くすればいいのに何でなんだろう、冷静に考えたらケンカの原因の凡そ8割は、他人をあまり気にせずフリーダムで勝手気まま君なオレの態度にありそうな気もするんだが、まぁこれが性分なんだ仕方がない。
‥とはいえ今は冒険の途中だ、感傷に浸るのはあとにしよう。
さぁいよいよ最終ステージである。
ゴムボートは、ウチの菩提寺を崖の上に見上げる位置に来ていた。そういやそろそろお盆だなぁ（※5）、お盆になると都会の千葉市から従兄弟のコージや、鴨川や和田町、大原の親戚たちもやってくる。準備も忙しいし、こうして冒険やってられるのも今のうちだな～などと考えつつ、ボートはゆったりした流れに任せ、さらに川を下っていく。
正直ここまで予期せぬ事態に度々出くわし、そのたび必死にオールを漕いだために、実はかなり疲れた。流れの穏やかなこの辺りでは休憩を兼ねて、しばらくは川の流れに任せて下ることにしたのだ。
しかしさっきからこの大多喜の真夏の西日が、海パン一丁のオレをジリジリと炙るのがたまらない。ゴムボートの上では日を遮るものがなく、休憩とはいえど心身ともに中々ハードな状況が続いた。
「陸に上がったら海パンの内ポケットに入れた100円玉で、帰りにバクダン屋（※6）でミリンダを飲んでいこうか」
そんな他愛もないことをボォーっと考えてる最中も、ゴムボートはゆっくりとゆっくりと川を下っていく。この辺りは川底が少し深くなり川幅も多少広がるお陰で、流れがとっても緩やかになるのだ。
そうしてようやく見えてくるゴール、赤くて大きな外廻橋がオレの視界いっぱいに広がった。
安心したせいなのか、さっきまでの疲れにここまでの心労が更にのっかったようで、ドッと体が重く感じられてきた。
オレのゴムボートは拍子抜けなほどに穏やかに橋を越え、
そして穏やかにゴールイン！
電気ナマズに人食いピラニア、列車からの恐怖の落とし物や迫りくるアマゾネス軍団、そして激流に謎のオオダコ猿と遭遇の記憶も、既にオレの中では過ぎ去った夏の日の遠い思い出となってしまったような気分だ、そんな今日を振り返りつつ、オレは疲弊した体を奮い立たせて最後の力でボートを岸に寄せ、そして大地に立った。
冒険の終わりとはお祭りの終わりとよく似ている、終わってみるとなんだか非常にあっけないのだ。
しかしこの冒険で、自分がまたひと回り大きくなったような気がした。
1977年（昭和52年）、小学5年生の頃の想い出である。
【注意】登場人物名及び組織・団体名称などは全てフィクションであり画像は全てイメージです…というご理解でお願いします。
【解説】
（※1）前回 act:9-オレのなつやすみ 夷隅川の川下り【出航編】の文中などでも軽く触れたが『水曜スペシャル探検隊』とは、あの有名な『川口浩の探検隊』の元祖となる番組で、司会は川口浩氏であった。
（※2）『まったくおいねぇぜ、もうちっとでオッちぬとこだった』→千葉県南部の方言『房州弁』でのセリフ。上記の太字部分を翻訳すると大体次のようなニュアンスになる。→『全くとんでもないぜ、もうちょっとで死ぬとこだった』。房州弁は安房地域（房州）を中心に、安房と隣接する上総南部（勝浦市・大多喜町・御宿町・いすみ市・富津市・君津市 など）で日常的に話される。また、袖ケ浦市・市原市などの一部でも似た方言が使用されている。語尾に「～べ」や「～ぺ」と付くのが特徴。ちなみに私は房州弁ネィティヴで、実はこのお話内の会話も基本的には房州弁なのだが、それでは世間様に全く通じない恐れがあるため、こうして標準語表記に改変している。
（※3）アマゾネスの名の由来はギリシア神話の女人族アマゾネスにちなんでいるようで、故にアマゾネス/アマゾーンは、強い女性を意味する言葉として広く使われるものである。また、南アメリカのアマゾン川流域に女性のみの部族がいたという伝説があることから、前出のギリシャ神話の女人族アマゾネスに基づき、川の名がアマゾン川になったとする説がある。
（※4）漫画家の白土三平氏、つげ義春氏たちがよく利用した宿としてファンの間では有名である。現在は廃業し、建物は2019年に取り壊された。
（※5）この時代の日本の田舎の法事ごとはどこも盛大、お盆などはその典型で夏の一大イベントの様相であり、夏休み中の子供はその準備に駆り出されるのは当然だった、昭和の房総南部のお盆ももちろん他所の田舎と同様、それはそれは煌びやかで、今あらためて思い返すとまるでトラック野郎みたいにギラギラしていたように記憶している。
（※6）バクダン屋は、昭和の大多喜町のチビッ子が大好きな駄菓子屋の一軒、別名『かんむき屋』とも呼ばれるお店。当時の大多喜には、他に人気を二分する駄菓子屋『加賀屋』があった。現在は2軒とも既に店を閉めて大分経つ。
大多喜町MAP 昭和50年代(1970年代）
