第8話-3 境界 — 囲まれた夜

夜。

砂漠は、昼とはまるで別の場所のように静まり返っていた。

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風は止み、音もない。

足音だけが、やけに響く。

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SYUたちは、一定の距離を保って歩いている。

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「……静かすぎない？」

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LYRAがぽつりと言う。

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「夜はこんなもんでしょ」

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SARAが返す。

だが、その声もどこか低い。

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SYUは答えない。

ただ、前を見ている。

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ふと、足を止める。

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「……待って」

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二人も止まる。

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SYUがしゃがみ込む。

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砂に手を当てる。

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「……硬い」

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「は？」

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SARAが眉をひそめる。

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「砂漠でしょ？」

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「違う」

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SYUは、ゆっくりと砂を払う。

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数センチ。

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すぐに、固い層が現れる。

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コツン。

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軽く叩くと、明確な音が返る。

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「……下、地面がある」

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LYRAもしゃがみ込む。

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同じように触れる。

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「……ほんとだ」

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周囲を見渡す。

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「これ……この辺一帯？」

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SYUは頷く。

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「広がってる」

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ただの一点ではない。

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見える範囲すべて。

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同じ違和感。

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SARAが舌打ちする。

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「こんな浅い位置に地盤があるとか、聞いたことねえぞ」

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SYUは答えない。

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代わりに、手をそのまま地面に当てる。

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目を閉じる。

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数秒。

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そして。

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「……流れてる」

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「何が？」

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「水」

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短く、はっきりと。

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「この下で、水が動いてる」

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沈黙。

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SARAが低く言う。

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「見えねえぞ」

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「見えないけど、分かる」

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断言。

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LYRAが静かに目を閉じる。

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「……音、変」

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「変？」

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「うん」

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言葉を探す。

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「ここにあるはずの音じゃない」

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一拍。

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「もっと深い場所の音が、上に漏れてる感じ」

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SYUが頷く。

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「繋がってる」

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「どこに？」

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SYUは前を見る。

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「……Q’sの水源」

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その言葉で、空気が変わる。

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SARAの目が細くなる。

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「つまり、ここは地下水脈の真上ってことか？」

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「普通は、もっと深い」

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SYUが静かに言う。

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「でも、これは違う」

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“普通じゃない”

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その事実だけが、はっきりしていく。

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そのとき。

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カサッ。

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音。

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三人の視線が、一斉に動く。

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少し離れた場所。

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影が揺れる。

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獣。

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だが――

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近づかない。

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じっと、こちらを見ている。

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「……逃げねえな」

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SARAが低く言う。

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次の瞬間。

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カサッ。

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別の方向。

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さらに――

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カサッ。

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音が、増える。

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LYRAがゆっくり周囲を見る。

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「……ちょっと待って」

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「これ……」

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暗闇の中。

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光る目。

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一つ。

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また一つ。

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さらに――

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増えていく。

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「……囲まれてる」

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空気が変わる。

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SYUは動かない。

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視線だけが、静かに流れる。

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敵の位置。

距離。

数。

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すべてを把握するように。

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「……来る」

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その瞬間――

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ガサッ！！

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一斉に動く影。

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SARAが一歩、前に出る。

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「ははっ……！」

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口元が歪む。

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「やっとかよ」

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LYRAがマイクを握る。

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「SYU、前」

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声が変わる。

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“歌う側”ではない。

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“戦う側”の声。

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SYUが一歩、踏み出す。

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コツン。

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硬い音。

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ゆっくり、息を吐く。

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「……全部、倒す」

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その言葉と同時に――

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低く、唸る音。

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闇が、迫る。

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第8話-3 完