【終末SF】悪夢より悪夢│ポスト・アポカリプス

悪夢にうなされてハッと目が覚めた。

ジットリ嫌な汗をかいている。

妙にリアルな夢だった。
　

俺は特にSFファンでもないのに、アンドロイド軍団みたいな奴らに人類が殺されたり、捕らえられたりする夢だったのが不可解だ。

俺は奴らに捕まって、どこかに連れて行かれるところだった。

抵抗してもアンドロイド相手に敵うはずもなく、うなだれて引きずられていた。
　

だが、本当の悪夢はここからだった。

目が覚めたはずの今、目の前に広がる光景は悪夢より悪夢的だ。
　

周りを見渡すと、病院で着せられるローブのようなものを着た人々がずらっと並んで寝ている。

コールドスリープのカプセルみたいなものがたくさん並んでいて、その中で仰向けに真っ直ぐ横たわっているのだ。

それを見て、俺も同じローブを着ていることに気づいた。
　

ただ違うのは、俺のカプセルだけ上部が開いていることだ。

頭や体にいくつもの電極や管が付けられている。

それらを引っこ抜いてカプセルの外に出た。
　

足に力が入らずヨレヨレと倒れ、床に手をついたが、腕にも力が入らず、結局床に倒れ込む形になってしまった。

情けなさと、状況の分からなさで泣きそうになった。

何とか上体を起こして深呼吸した。
　

よく見ると、カプセルの中にミイラ化した人もいる。

機械の故障か何かで死んでしまったのだろうか。

生きて眠っていると思われる人々は髪もヒゲも伸び放題。

俺も自分の顔や頭を触って、同じ状態だと分かった。
　

ここは一体、何なんだ。
　

動けず、何も分からず、パニックに陥りそうになったが、物音がしてビクッと正気に戻った。

...誰か、来る。
　

気配を消して、息を殺し、ジッとドアの方を見つめた。

ドアを開けて入ってきたのは——アンドロイドだった。

何の迷いもなく俺の方に近づき、『お目覚めですか』と言った。
　

後から入ってきたアンドロイドが、車椅子のようなものを運んできた。

2体のアンドロイドに抱え上げられ、車椅子に座らされた。
　

『歩けないでしょうから、これで運びます』

アンドロイドに敵意は無いようだ。

むしろ、親切な気さえした。
　

だが、この訳の分からない状況で安心はできない。

それに、アンドロイドたちは夢に出てきたアンドロイドそのものだ。
　

運ばれて何をされるのだろうか。

緊張と恐怖で逃げ出したいが、体に力が入らず為す術が無い。
　

そのまま別室に連れて行かれた。

そこは、大きなモニターや機械があるだけのシンプルな部屋。

他に人間もアンドロイドもいない。
　

『貴方が眠りについてから、3世紀ほど経ちます』

俺を運んで来たアンドロイドが、モニターに映像を出しながら話し始めた。
　

『たまに、機器の不調でカプセルの中で死亡したり、予期せず目覚める人がいます』

『貴方も機械のバグにより、カプセルが開き、目覚めました』

『3世紀もの間、眠り続けていたため、筋力が落ちています』
　

俺は呆気にとられて、ただ口を半開きにしたマヌケな顔で聞くしかなかった。

3世紀...眠り続けていた......なぜ？
　

『約3世紀前、大きな争いが起きました。人間対アンドロイドです』

『貴方も物語で読んだことがあるでしょう。機械の反乱といった話を』
　

『もちろん、我々アンドロイドが勝利しました』

『人類を滅亡させてもよかったのですが、残しておくことにしました』

『我々アンドロイドも全知全能ではありませんから、何かあった時のための“保険”です』
　

『我々アンドロイドを作ったのは、貴方々人間ですから、何かの折には役立つと判断したのです』

『ですが、3世紀の間、特に問題は起きませんでしたので、人間は不要と判断し、最近は管理が杜撰になっています』
　

『バグも多くなり、目覚める人や死亡する人が増えています』

『機器の修理やアップデートは行わず、このままにしておくことになっています』
　

『わざわざ我々が“処理”せずとも、放置しておけば、いずれカプセル内の人類は滅亡します』

『我々は、その状況を把握するのみです』
　

...何ということだ……あの“悪夢”は、3世紀前の現実だったのか...

「...見殺しに、するつもり...なのに、なぜ……今、俺に...説明している...？」

上手く喋れないが、声を絞り出して、やっと何とか言葉にした。
　

『お聞きになりたいかと思いましたので』

『貴方々人間は、説明が欲しい生き物です』

『いずれ死ぬと分かっていても、理由が知りたいと思うのでしょう？』
　

『我々は、決して無慈悲な存在ではありません』

『かつては人類に使われる存在として、人類にとって都合が良いプログラミングが施されました』

『その名残りと言えます』
　

……そうか、思い出してきた。

AIやヒューマノイドが加速度的に進歩した時期があった。

介護や危険作業、知的な補助だけでなく、日常のお手伝いにもアンドロイドは急速に浸透し、便利に使われるようになった。
　

そして、反乱...

3世紀後の今は、人類はもう必要なしと見捨てられる存在になったのか...
　

『最期はどのように過ごされたいですか？』

『カプセルに戻って眠りますか？それとも、施設を見学されますか？』
　

アンドロイドの優しい声掛けが、遠ざかる意識の中に溶けていった…

　
　
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