国際会議で生き残るための、日本人の英語（その１・日本人のハンディキャップ）

外資系企業で勤務して十数年が経つ。英語を全く話さない日本人の両親から生まれ、日本で育ち、帰国子女でもない私にとっては、外国人の多数参加する英語での会議やミーティング（以下「国際会議」といいます。）で、タイムリーに発言する機会をゲットするのは大変困難であるし、なんとか発言の機会を得られたとしても、言いたいことを明確に言えず、もどかしい思いをすることが多かった。同じような悩みを抱える日本人ビジネスパーソンは、多くいらっしゃるのではないだろうか。

私は、外資系企業に入社した当初は、国際会議で殆ど発言ができなかった。でも、最初はそれでもよいと思っていた。特に、何ら発言しなくても、会議でみんなが言っていることが分かり、それが自分の仕事に及ぼす影響を理解していれば、沈黙していて、ただ聞いているだけでも、何ら問題ないと思ったのだ。わからないことや質問があったとしても、下手に議論をさえぎって、みんなの時間を浪費してはいけないし、失礼にあたってもいけない。後で発言者に聞けばよい。

しかし、あるとき外国人の上司に言われた。「サザヱは、全然会議で発言しないね。言われた仕事はしっかりできるのに、もったいない。発言しないと、無能（"useless"）だと思われて、この会社では上のポジションには行けないよ。日本人にはそういう人が本当に多いよねえ…」と。

これには、ショックだった。

国際会議において、外国人出席者の中には、文脈的に意味不明な発言を、長々と、しかも堂々と続けるメンバーもいる。日本人だけの会議であれば、そんな発言をすると、はっきり言って時間の浪費で、バカ扱いをされるというレベルである。しかし、そういうメンバーのほうが、発言内容がいかにお粗末であっても、発言しているという事実だけをもって、会議に「貢献している」と認識される。そして、場の空気を乱さないよう配慮して発言を控えている私よりも、高い評価を受けるのだ。そんな悔しいことはないではないか。

外資系企業の日本人社員の中には、一部の帰国子女組や、空気を読まない根っからのマイペースな性格な人たちや、とびぬけて優秀な人たちは別として、そのような悩みを抱えている方も多いのではないかと思う。日本語オンリーの環境であれば、どれだけ優秀であって、素晴らしいリーダーシップを発揮できる人でも、英語の場面で発言ができなければ、外資系企業で評価され、管理職レベルにまで出世することは大変難しいと思う（※ただし、国内営業など、英語を必要としない職種の方々はこの限りではありません。）。

何でだろう、と私なりに考えた。その結果、私は、日本人が国際会議で外国人と対等に話せないのは、３つのハンディキャップがあるからだと思っている。

１．言語学的なハンディキャップ

まず、英語と日本語は、言語としてあまりにも違いすぎている。言語的距離（"Linguistic Distance"）が遠い、というらしい。まず、文法的に、主語の後に述語が来る英語と異なり、述語は一番最後に来るのが大きく異なる。これにより、翻訳の過程での変換が難しく、習得するのが大変である。また、文字も全く異なる。たとえば、フランス語、スペイン語、ドイツ語圏の人々は、a,b,cといったアルファベットの書き方を、外国語として一から学ぶ必要はないし、日本人が小中学校を通じて学ぶような2000を超える漢字（しかもひとつの漢字に読み方が複数ある）を覚える必要もない。日本人の英語学習にかかる労力は、殆どの国の国民よりもずっと多いと思うのだ。これは、ハンディキャップ以外の何物でもないだろう。

２．英語教育のハンディキャップ

少なくとも私の通った中学校と高校の英語教育においては、アカデミックな読み書きばかりで、実用的な、話す聞く、といったスキルを習得する機会は全くなかった。私が行った大学でも、外書講読といって、ものすごくアカデミックな論文を、１ページを読むために何十回も辞書をめくりながら解読する授業はあったが、英語で、スピーチをしたりディスカッションやディベートをさせる教育プログラムなどはなかった。この点、インドやフィリピンなど、英語が公用語化されている国はもとより、実践的な英語教育を受けている国の人たちと比べると、ハンディキャップがあると思う。

３．文化的なハンディキャップ

あくまでも多くの国と比べて相対的に、ということではあるが、日本では、和を尊び、調和を重んじるため、自己主張をすること良しとしないカルチャーがあると思う。「出る杭は打たれる」という象徴的な表現もある。少なくとも私は、家庭や学校で、「人の話はさえぎるな、終わりまで聞け」と言われて育った。でもそれでは国際会議ではなかなか発言をするタイミングをつかめない。また、日本では、学校教育の場でも、授業を聞いてテストで良い点を取ることが重視され、自由に議論をする授業はまだまだ少ないのではないかと思う。欧米諸国の人々の話を聞くと、小さいころから、学校や家庭で、ディスカッションをする風土があるようだ。国際的なビジネスの場は持論を戦わせる場であるから、これでは太刀打ちできるはずがない。さらに、日本人女性の場合は、「男性に三歩下がってついて行く」のが良しと教わるくらいであるから（今は死語かもしれないが）、男性と対等に意見を交わすことに心理的ハードルを感じる場合は、より一層不利であると感じる。

以上、三重苦のハンディキャップである。

誤解をおそれずに言うと、ハンディキャップのあるアスリートたちが、ハンディキャップの全くないアスリートたちと同条件で、オリンピックの場で互角に戦え、と言われているようなものなのではないかと思うのだ。だとすると、難しくて当たり前ではないか。

それでは、ハンディキャップがあるなりに、何をすればよいかを考えよう。

そこで、過去十数年、試行錯誤を繰り返して、自分なりの克服方法を考えてきた。その結果、今でも緊張はするが、国際会議で発言したり、発表をすることは、それほど苦にはならなくなった。

そうこうしているうちに、会社の部下や同僚の方々から、どうやったら国際会議で発言できるようになるのか、と、質問を受けたり、相談に乗ってほしいと言われるようになった。そこで、そのたびに、自分なりに心がけている方法やコツなどを共有してきた。これが、案外好評だった。そこで、もしかすると、会社外でも同じような悩みの方がいらっしゃるのかもしれない、と思い、これからnoteにまとめていこうと思っている。

５月も下旬に入り、ステイホームで暇を持て余していたゴールデンウィークの余韻も完全に消え失せ、社畜としての本来業務も本来の忙しさに戻ってきたので、今日はこの辺で時間切れである。続きは改めて別稿で書いていきたいので、ご興味のある方、もしよろしければ、また、のぞきに来てみてください。

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