【英語】elephant in the room

今日ご紹介するビジネス英語は、「elephant in the room」というフレーズ。読みは、「エレファント・イン・ザ・ルーム」。

このフレーズを直訳すると、皆さんお分かりのように、「部屋の中の象」となる。

しかし、ビジネス英語の文脈でこのフレーズを用いる場合、その意味は、

「その場にいる誰もが気づいているにもかかわらず、あえて触れられていない重大な問題」

となる。

象が部屋にいれば、見落とすことはまずない。それでも誰も言及しないという状況の不自然さを、比喩にした言い回しだ。

ビジネスの場面では、皆が理解しているが、口に出しにくい問題に言及する場合によく用いられる。たとえば、業績悪化や、組織内の対立、意思決定者の判断ミス、失敗が明らかなプロジェクト、などが挙げられる。

明白で、しかも重いトピックだが、空気がそれを封じている。そうした状況で、その問題に切り込むときに、この表現を使うことがある。

例文を見てみよう。

上記の例にあるように、このフレーズを用いる場合には、特定の問題を指すことから、「the elephant in the room」と定冠詞「the」を用いることが多い。

なお、この表現は、ニュアンスがとても重要だ。単に問題を指摘するだけではなく、皆が避けている話題に、あえて触れる、という宣言をすることになる。だからこそ、使う場合には、一定の覚悟が求められそうだ。うまく使えば議論を前進させるが、状況を誤れば場を硬直させることもあるだろう。

日本人にはまだ馴染みの薄い表現だろう。しかし、会議でこの言葉が使われたとき、それは議論が核心に踏み込む合図かもしれない。そんなときは、緊張感を持って臨みたい。

ご参考になれば幸いです！

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