第8話：博多の七夕と美しい人 恋はペンタゴン

博多の街は、祇園山笠の活気で熱を帯びていた。7月の空気は湿気を含み、提灯の光と祭りの喧騒が交錯し、太鼓がどこからか聞こえる。

夕方の早い時間、まさきはANA機から降り立ち、腕のロレックスをチラリと確認。

博多か…dannyさんが住む九州。

恋して日本旅行なんて、得すぎるな。これから始まる恋の旅に、スキップしたい脚元を抑えて冷静に振る舞う。


外銀仕込みの頭のそろばんは、仕事とプライベートのリターンを弾きながら順調に回る。
甥っ子にお土産、通りもん買って帰ろう。通りもんは日本を代表する銘菓だと信じてる。きっと喜ぶだろう。
プライベートの充実が、仕事の充実。

今日の目的はdannyさんとの、noteのサムネイルの打ち合わせだ。
俺だけの織姫との対面、絶対成功させる！

XでのDMとZoomでのやり取りで、dannyさんの猫っ毛シルエットと金属音のような可愛い声に、まさきはすっかり心を奪われていた。

今回は絶対美女。
たまゆなのガチムチ、塊の詩、あんなサプライズはもうゴメンだ！俺は恋愛攻略note書くぐらい無類の女の子好きなんだ。

まさきは自分に言い聞かせ、博多駅前の待ち合わせ場所へ向かう。

「まさきさんっすか？」

不意にかけられた声に、まさきは振り返る。

そこに立っていたのは、リムレスメガネにサーフカールの髪、映画賞のレッドカーペットで話題になった俳優を思わせる洗練された男。

古着風の白いシャツにゆるいデニム、首元に巻かれた薄手のスカーフが博多の風に揺れる。こなれたおしゃれ好きの着こなしだ、腕にTiffanyのシルバーが光る。おしゃれ。博多の街のストリートスナップから出てきたような洗練された出立だ。

「え。」  

まさきは思わずマヌケな声を漏らす。

待て、待て待て！ またか！？

大事な心のポートフォリオが一瞬クラッシュしかけるが、目の前の男――dannyさんの雰囲気は、たまゆなのガチムチ衝撃とはまるで違う。


綺麗な顔立ち、鋭いけど柔らかい目元、どこか中性的な魅力。
いや、でも…男！？ 芸能人？！

うそ、めっちゃイケメンじゃん…！

あ、彼は、人間だわ。魂が入ってる。俺と同じ。

「はい、で、貴方は…？」  
まさきはなんとか冷静さを取り戻し、探るように尋ねる。

「dannyっすけど。」  

dannyがニヤリと笑う。金属音のような声は、Zoomで聞いたあの可愛らしいトーンの面影がある。

ディテールは、ボイチェンっぽいけど…まぁ、今どきだよな？声も著作権あるし！
副業で身バレNGって言ってたし、細やかさに感動すら覚えた。

まさきは自分を納得させつつ、dannyの洗練された雰囲気に引き込まれる。

たまゆなパターンじゃない。これは…新しいパターン、つまり、人と人の、誠実な出会いだ！

「早速ですけど、サムネイル見るんで。
パソコン持ってきてますよね？
カフェ行きません？」  

まさきとほぼ変わらない背丈。
175と178。
2人でいたら目立つだろう。

dannyの提案はテキパキとしていて、仕事モード全開。まさきはホッとしつつ、

この人、めっちゃプロだな、餅は餅屋...と感心する。

二人は駅近くの路地裏、博多らしい古着屋の隣にあるミニマムなカフェに入った。

木の温もりと白い壁、カウンターに並ぶ小さな観葉植物が可愛らしい雰囲気。

七夕の夜、店内には笹の葉に吊るされた短冊が揺れている。

まさきはレッツノートを取り出し、dannyがAIで出力して送ってくれたサムネイル画像を表示する。  

「これ、dannyさんが作ってくれたやつ。noteの『モテる男の思考回路』に合わせた感じで、文字入れ自分でしてみたんだけど、結構いいと思ってるんだけど、どうかな？」  


まさきは自信満々に画面を見せる。  

dannyはメガネの奥の目を細め、じっと画面を見つめる。メガネを少し持ち上げる仕草を見せため息をつく。

そして、開口一番。  

「センスないっすね。」  

思いがけず届いた言葉に、まさきの笑顔が凍る。


セ、センスない！？

センスの塊（あ、塊）で、

恋愛マニュアルの著者、外銀出身のエリートコンサルが、こんなストレートなダメ出しを食らうなんて！

だが、dannyの口調には悪意がない。
むしろ、軽やかな笑顔で続ける。  
この人は著作物に誠実なのだ。

「いや、まさきさんのnote自体はめっちゃ面白いっすよ。
だからこそ、もったいない。

このサムネ、なんか…こう、普通すぎる。

文字の配置もタイトルも。

もっとパンチ効かせない？ ほら、俺の『人妻シリーズ』みたいな、グッとくる感じ。」

dannyが自分のスマホを取り出し、AIで描いた新作イラストを見せる。色気とユーモアが混ざったタッチに、まさきは思わず唸る。

確かに…こっちの方が断然映える！

「すげぇ…dannyさん、めっちゃセンスあるな。どうやったらこんなの作れるの？」  
まさきは素直に感心し、つい身を乗り出す。  

dannyがクスクスと笑う。  
「まさきさんのセルフィー、めっちゃいい素材だったから。まず素材がいいって強みだよ。

顔、ほんと綺麗っすね。…でもさ、noteサムネイルのコンセプト、もっと攻めてもいいんじゃない？


俺、ガンガン攻めるの好きっすよ。」  

その言葉に、まさきの心臓がドクンと跳ねる。

攻める！？ え、仕事の話だよな！？

dannyのメガネ越しの視線と、サーフカールの髪が揺れる仕草に、なぜか塊の紙ナプキンが頭をよぎる。

隣に君の笑顔があるせい」…って、いや、待て、なんで今それ！？さっきも出たけど、塊！心の塊に話しかけている自分に気がつき思わず赤面する。

カフェの窓の外では、七夕の夜空に星が瞬く。

博多の祭りの喧騒が遠く聞こえる中、出逢った2人の彦星と彦星。

二人の織りなす夜は、まだ始まったばかりだった。