第7話：Zoomの猫っ毛と疼く鼓動 恋はペンタゴン

まさきのマンションは、週末の昼下がりに静かな興奮に包まれていた。時間をフルベットしている可愛い甥っ子は静かにSwitchをしてる。
良い子だ。打ち合わせ終わったら大好きな公園いこうな。今週は水遊び、新調した大人気ないガチ目の水鉄砲を使うのを楽しみにしていた。こういう無邪気さが人を惹きつけるところなのかな、とも思うが自分では確証が持てない。

午後の遊びの計画でフル回転する脳内を静かにさせながら、
dannyさんとのZoom打ち合わせの日が、あっという間にやってきたのだ。

まさきはノートPC（レッツノート）の前に座り、いつものジャケットスタイルに髪を軽く整える。少し見えるロレックスももちろんスタンバイOK。

遠隔なら安全。心のポートフォリオも守れる。

だが、どこかで塊（かい）の紙ナプキンの

「隣に君の笑顔があるせい」


がチラつき、胸がざわつく。

いや、今は仕事だ。目の前には、dannyさんだ！

Zoomの画面が点灯し、dannyさんが現れる。

背景は真っ暗、後ろから間接照明が当たり、シルエットしか見えないが、カールした猫っ毛が柔らかく揺れているのがわかる。

声が流れ出す。

少し金属音のような、でもどこか可愛らしいトーン。  

「シルエットでごめんね。

AIイラストや漫画は今はまだ、副業で、普段は顔出ししてない本業が他にあって。
プライバシー、っていうのかな。失礼な姿でごめんね。」

まさきの脳内で歓喜の打ち上げ花火が上がる。
パッと光って咲いたと歌う脳内DAOKO。

猫っ毛！ この声！ はい、美女確定！

シルエット越しでも、dannyさんの雰囲気はまさきの理想にドンピシャだ。スラっとして背が高い。隣を歩いたらどんなに華やかだろう。なんならレッドカーペットを歩きたい。スリットの入ったドレスを着こなすdannyさん、どんなに素敵だろう。シルエットだけでも妄想が止まらないまさき。

「dannyさん、シルエットでもめっちゃ雰囲気ありますね！

人妻シリーズ、ほんとセンス抜群で。

俺のnoteのコンセプトにぴったりだと思ってDMしたんです。」  

まさきは笑顔で切り出し、さりげなく自分のセルフィーを振り返る。

この顔なら、仕事もプライベートもいけるだろ。
今までいけてきたし。なんなら経験人数は22歳で、数えるの辞めたし。とにかく、対女性なら自信しか無かった。

dannyさんがクスクスと笑う。  
「まさきさんのnote、コンセプトめっちゃ面白い！ AIイラストを選んでくれて嬉しいな。
やっばりアイキャッチがあると、読まれやすくなるよね。記事がいいだけに、そのまま書いたものをだすだけだともったいないって、私も思ってた。

私、Instagramも少しやり込んでたから、認知拡大のチャネルにそっちも使わない？

ビジュアルと文章の相性、絶対いいと思うよ。」  

その提案に、まさきの心がさらに高鳴る。


そう、これだよこれ！
俺のビジョン、ビジネス、公私共に支えてくれる美女が俺の理想なんだよな！
dannyさん、完璧すぎる！神様ありがとう！

仕事の話なのに、なぜか胸の奥で疼くような感覚が広がる。

彼女の声、提案の的確さ、カールした猫っ毛。

すべてがまさきの「恋愛マニュアル」の理想像にハマっていく。  こんな彼女を見つけたら逃すな、の項目だ。

興奮が抑えきれず、まさきは思わず口を開く。  
「dannyさん、めっちゃいいアイデア！

やっぱ直接話すと違いますね。…あのさ、突然なんだけどやっぱ、対面でも打ち合わせしません？ 俺、本気なんで。出逢ったばかりですけど、
noteも、
dannyさんも。」  

一瞬、Zoomの画面が静まり返る。まさきの鼓動が、ドクドクと耳元で響く。

押しすぎたか？でも、仕事の熱意ってことで…いけるよな？

dannyさんのシルエットが少し揺れ、金属音のような可愛い声が返ってくる。  


「対面、ですか？
ふふ、まさきさん、熱いね。…いいよ、考えてみる。熱い人嫌いじゃない、私九州の人だから。


どこで会う？ 」

まさきの心は勝利を確信する。心で小さくガッツポーズをする。どこかで塊の真剣な視線や、たまゆなのガチムチ衝撃がフラッシュバックする。

いや、今回は違う。dannyさんは絶対美女だ。
ペンタゴンの頂点、ついに確定！

「場所はdannyさんに合わせますよ！

東京でも、博多でも、どこでも。自分、だいぶフッ軽なんで。フリーランスだし。

noteの未来、dannyさんと一緒に作りたいんで！」  


まさきは勢いに任せて続ける。dannyさんはただただケタケタと上品に笑っている。好きな人が笑ってくれるっていいな、幸せだな。単純なまさきは恍惚感に包まれていた。
彼はまだ知らない。この軽快なZoomで対面の約束をしたトークが、
かつて彼の心を揺らしたあの出来事たちとリンクして、彼の心のポートフォリオに与える、大きな大きな影響を。