アンドロイド転生1577

2133年8月13日　午後　（滞在3日目）
ホーム　会議室にて

タケルとアオイは村の存続をかけた会議の中心に立った。15年前の会議の時は、2人は既に村にいなかった。残されたアンドロイドたちは意見は出せず、オブザーバーだった。

しかし、元人間である2人は村人たちを説得したいのだ。タケルは自身の過去について語った。震災に巻き込まれ、命を失ったと。そして一呼吸置くとアオイに視線を向けた。

「アオイは、暴走車に轢かれて亡くなりました。まだ自動運転車が少なかった時代なんです。24歳で、3か月後には結婚式を控えていました」

会議室の女性たちが悲しそうに口元を押さえる。アオイはこみ上げてくる涙を必死に堪えた。
（泣いちゃダメ。今日は大事な会議なの。私のお涙頂戴の物語ではないんだから…）

タケルの声が一段と大きくなった。
「皆さん、人は必ず死を迎えます。ですが僕たちのように突然命を奪われる場合もあれば、病気で苦しむ人もいる。そして、眠るように穏やかに旅立つ人もいる」

タケルの言葉に、村人の何人かがひそひそと軽口を叩き始める。
「俺は後者だな」
「お前は徳を積んでないから無理だ」
「いいや、天国に行くぜ」

彼はそんな村人たちを一瞥し、さらに声を張り上げた。
「死ぬことよりも、生きることを考えませんか？」
「考えてるよ！」
「何言ってんだ？」

村人たちの嘲笑に、タケルは首を横に振った。
「いいえ、高齢化がさらに進めば村の暮らしは厳しくなるんです。でも街に行けば、生きる質が上がります。病気になっても適切な治療が受けられるんです」

そこでアオイも話に加わり、滅亡派の代表であるケンジを見つめた。
「あなたは杖をついています。去年までは必要なかった。確実に老いが迫っています」

ケンジはアオイをジロリと睨む。
「だからなんだ？ ジジイを嘲笑うのか？」
「違います。笑うどころか心配なんです。歩けなくなったらどうするんですか？」

アオイは掃き出し窓の外に目をやった。美しい緑に囲まれた村だが、そこには剥き出しの土と起伏に富んだ地面が見える。花壇が彩りを添えているものの、敷地は決して平坦ではなかった。

「足だけではないんです。もっと体の不調が現れます。寝たきりになったら、誰があなたを助けるんですか？」
「黙れ！」
「いいえ。黙りません」

アオイの冷静さとは反対に、ケンジは顔を赤くして、いきなり立ち上がった。だが、よろけて隣にいる妻の肩に手を置いた。妻が慌てて彼を支える。

「うるさいぞ！ホームを出て行ったやつが口出しするな！言わせてもらうが、元人間だとは言え昔の人間だろうが！」

またタケルが、語り始めた。
「昔の人間。確かにそうです。でも、あなたも昔に拘っているじゃないですか。恨みばかりで前に進まない。あなたの頑なな心を他人に押し付けてはいけません」

ケンジの瞳に怒りが宿る。
「何だと？」
タケルは静かな双眸でケンジを見つめた。
「若者や子供たちに未来を与えましょう」

すると外から子供の声がした。窓に顔を移すと子供らは花壇の手入れを始めた。その中に背を向けたノアとスイがいる。タケルは2人を指した。

「ノアはサキが産んだ。国民になったからです。スイはリツの娘だ。そして、年末には2人目の子供を迎える。平家の血が繋がったんです。そしてあなたの息子も」

ケンジの息子はリョウだ。リョウはイギリスへと旅立ち、イギリス人女性と恋をして家族になった。そして、4人の子供に恵まれた。平家の血は世界へと広がったのだ。