「操る者にだけ速さを与える」──RB21のピーキーさと、レーシングブルズのドライバビリティが意味するもの

似たように見えるF1マシンでも、それぞれ独自の個性がある。今シーズン、最も注目を集めるマシンのひとつがレッドブルだ。数字だけ見れば、依然としてグリッド上でトップクラスの戦闘力を持っているが、実は“非常に扱いにくい”という評価が多くドライバーから出ている。特にセルジオ・ペレスが昨年、そのピーキーな挙動に苦しみ、「フェルスタッペン専用マシン」と揶揄されることすらある。

一方で、同じレッドブル・グループの姉妹チーム、レーシングブルズが使用するマシンは、むしろ「乗りやすい」と評されている。角田裕毅はこのマシンで安定した成績を残しており、チームメイトを凌駕するパフォーマンスを見せ続けている。

このコントラストは単なる偶然ではない。両マシンの設計哲学、空力パッケージの性格、そして開発リソースの使い方が大きく異なっており、それが“速いけれど難しい”RB21と、“やや遅いが安定している”VCARB02という2つのキャラクターを生み出している。

RB21はなぜ“ピーキー”なのか？──徹底された空力最適化とその代償

RB21の特徴は、極端なまでに洗練された空力パッケージにある。特に注目すべきは、フロアやディフューザーの空気流制御が異常なまでに敏感に設計されていることだ。グラウンドエフェクトカーである現代F1マシンにおいては、車体底部を流れる空気の挙動がダウンフォースの大半を担っている。

レッドブルはこの空力エネルギーを極限まで利用することで、圧倒的なコーナリングスピードを実現している。だがそれは同時に、「その気流のバランスが少しでも崩れると、マシン全体の挙動が一気に不安定になる」というリスクを伴う。特に車高変化やロール量が空力特性に直結するこの設計は、ドライバーに対して極めて高度なコントロールを要求する。

マシンの重心移動やペダル操作、ステアリングのわずかな入力ひとつで、グリップ感が大きく変化するのがRB21の特徴だ。これを乗りこなすには、物理的な限界だけでなく、精神的な集中力と繊細な感性が必要になる。

この“スイートスポット”は非常に狭く、例えばタイヤの温度や路面状況、燃料搭載量の変化だけでもパフォーマンスが激変する。逆に言えば、フェルスタッペンのようにこのスイートスポットを正確に理解し、最大限に引き出すことができれば、他のマシンでは太刀打ちできないラップタイムを記録できるというわけだ。

レーシングブルズはなぜ“乗りやすい”のか？──中庸の美学

これに対してレーシングブルズのマシン、VCARB02はより「寛容」な設計となっている。確かにRB21と比較すれば空力効率や最高速では劣るが、マシンバランスは格段に扱いやすい。

その理由のひとつが、レッドブルとの設計哲学の違いだ。VCARB02は安定的にポイントが獲得できるように「ドライバーが自信を持ってプッシュできるマシン」を目指して開発されており、空力によるダウンフォースの最大化よりも、「空力の安定性」と「メカニカルグリップとの調和」に重点が置かれている。

これにより、マシンはより予測可能な挙動を示す。ブレーキングでリアが暴れることも少なく、ステア入力への応答も穏やかで、コーナー中盤でも姿勢を保ちやすい。つまり「マージンを持って限界を攻められる」構造になっているのだ。

また、VCARB02はRB21の技術フィロソフィーを参考にしながらも、レッドブルほど攻めすぎない設計がされている。これは角田にとって非常に重要な環境で、マシン特性の変化に順応する能力を磨きながら、安定した結果を出せる理想的なステージとも言える。

次のステップへ：角田裕毅に求められる「RB21適応力」

では、角田裕毅が将来的にレッドブルをドライビングするとき、何が鍵になるのか？答えは明白だ。「RB21のようなピーキーなマシンを、自分の手中に収められるかどうか」である。

現在、彼はVCARB02でのドライビングを通じて、“安定したマシンで結果を出す力”はすでに証明しつつある。しかしレッドブルのシートは、そこから先の“カミソリのようなマシンを乗りこなす才能”を求めてくる。

実際、2025年仕様のRB21とVCARB02は、パーツ共有の面でこれまで以上に近づいている。それでも二台のマシンの特性が大きく違うのは、その設計思想やセットアップの方向性が違うからである。
だから角田が、空力的にシビアなマシン挙動に慣れ、ピーキーな特性にも順応できるようになれば、レッドブルでの成功は現実味を帯びてくる。

「乗りやすさ」の先にある、本当の速さへ

レッドブルのマシンは、「乗りにくい」からこそ速い。扱いが難しいのではなく、限界性能が高すぎるがゆえに、扱える者が限られているだけだ。

角田裕毅が、その“限られた者”の仲間入りを果たす日は近い。レーシングブルズでの着実な成長をステップに、彼がRB21を自由自在に操れるようになれば、上位での活躍も夢ではない。いや、すでにその扉は、ほんのわずかに開きかけているのかもしれない。