仮面

ピエロが徘徊していた。悲鳴が幾重にも重なり、街に反響する。手に持った血濡れた斧が、ぬめる雫をぽたぽた垂らす。

視線の先に、両手を合わせてしきりに頭を振る男がいた。股間が湿り、染みが広がっていく。肩を揺らした時、空気が爆ぜて分断された。

広場に首のない死体が転がる。流れる液体から、鉄錆びとアンモニアが混ざったような臭いがした。

　──俺は、怪物だ。怪物は、こうあるべきだ。

血溜まりの中をゆっくりと歩く。粘りのある足音が、赤い靴跡を残していた。
顔に施した化粧に、蠢く斑点が繋がっていく。

月明かりが届かない路地裏。穴が開き、汚れた服を着た男が壁にもたれて座っていた。
視界の端に認めると、口角が上がる。角を曲がって入っていく。

グリップを握り直し、近づく。薄汚れた男が振り向いた。淀んだ瞳がピエロを映していた。
男は欠伸をしながら両腕を頭上に伸ばした。ピエロが斧の刃を地面に打ち付け、首を傾げて口を開く。

「怖くないのか？」

血液と生ゴミの匂いが交錯した空間で、男は薄目を斧に向けた。頭を掻きながら言葉を紡ぐ。

「悲鳴がうるさかったが。......お前さんのせいか。まあ、今日でよかったよ。」

立ち上がって、尻を払う。煙のように舞い上がった土埃が辺りを漂う。
月明かりが路地に差し込む。顔を上に向けて、夜空を眺める男。

握ったグリップに力を込める。地面に沈んだ刃が引き抜かれた。

男の服が膨張していく。瞳に月光を宿し、肉体が生地を引き裂いた。灰色の体毛が全身に広がっていく。呻きながら口と鼻が前にせり出す。はみ出た鋭い牙から涎が滴り、尾骶骨が伸びていた。

笑みを浮かべて眺めていた。
ピエロの体が軋んだ音を鳴らす。血管が浮き出た太い腕を、横に薙いだ。
握り手から伸びる斧が男の腹に食い込む。灰色の体毛が刃先を包み、弾いていた。木が折れて、刃が円を描いて壁に刺さる。

口端が耳に届きそうだ。歪な微笑を讃えながら、握った指を離した。グリップが地面に跳ねて転がっていく。ピエロの瞳に闇が広がる。

男は人狼となり、天に向かって吠えた。長く響く澄んだ声が、満月に昇って溶けていく。尾は箒を模して土を掃く。

脚の爪が地を削り、鋭利な風を走らせた。
突き出す指から生える五本の爪。ピエロに迫り、胸を貫く。ゆっくりと腕を抜いた。吹き出す鮮血が人狼を染める。

瞳の闇が霧散した。萎んだ体が横たわる。傍に裸の男が立っていた。

「勘違いしたか？お前は、人間だ。」

ピエロが痙攣している。目尻から滴る液体が化粧に滲み、溶かす。剥がれた白粉が散らばっていく。震える唇を僅かに動かした。

「俺は......人間で、いいんだな。」

男は血を拭い、壁に背をあずける。座り込んで、欠伸した。

─── サイレンの音が静寂を破る。街の鼓動が聞こえていた。