第24話　　　戻れた夜の、本当の意味

戻れたと思った夜があった。
笑顔が戻ったと思った夜があった。
もう大丈夫だと信じた夜があった。
でもそれは、修復じゃなかった。
壊れなかっただけだった。

あの夜。
バンコクのホテル。

オレンジ色の照明の中で、
彼女は静かに横になっていた。

僕は安心していた。
やっと戻れたと思っていた。

でも今なら分かる。

あの夜、彼女は
「安心して眠った」んじゃない。

嫌われなかった。
それだけだった。

彼女は、怒られることより、
嫌われることを怖がる人だった。

だから言えなかった。
だから隠した。
だから黙った。

それでも、
離れない方を選んだ。

あの夜、
彼女は何度も寝返りを打っていた。

僕は、可愛いなと思っていた。

でも違った。

眠れなかったんだと思う。

隣にいる僕が、
まだ自分を必要としているのか、
分からなかったから。

温かくなるアイマスクを渡した時、
彼女は少しだけ笑った。

あの笑顔を、
僕は「元に戻った」と思った。

でも違った。

あれは、
許された人の顔だった。

数分後、
彼女は眠った。

深く。

たぶん、
限界だったんだと思う。

強がるのも。
怖がるのも。
嫌われないように振る舞うのも。

全部。

その寝息を聞きながら、
僕は守ろうと思った。

でも今なら分かる。

僕は守ろうとしていたんじゃない。

“自分が安心したかった”だけだった。

彼女は嘘をつかなかった。

ただ、
言えなかっただけだった。

僕はそれを、
許せなかった。

でも今は違う。

たぶん、
俺と彼女は、これでいいと思った。

彼女が嘘では無いと言う以上、
他には真実が見当たらなかった。

彼女は、俺に嫌われるのが怖くて、
本当の事を言えずに行動した。

それが彼女の真実。

そして、
それが僕達の真実なのだと、
自分に言い聞かせた。

⸻

次回予告

第25話
愛とお金は、同じ場所に置けるのか

守る。
支える。
愛する。

その境界線を、
僕はまだ知らない。

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