「にじいろのさかな」の続きを読んだ　先生を、私は忘れられない

高校生のとき、現国の先生が最初の授業で絵本を読んでくれた。

にじいろのさかな。

青い深い海に、虹色のうろこと銀にきらめくうろこを持つ魚が住んでいた。

世界一美しいのに、世界一孤独な魚。

自分の美しさを誇るあまり、仲間を寄せつけなかったから。

賢いタコのお婆さんに導かれ、きらきらのうろこを一枚ずつ仲間に渡し始めると、海じゅうがきらきらしてきた。

最後に一枚だけ残ったとき、にじうおは幸せだった。

原作は、そこで終わる。

でも先生は、その続きを読んだ。

この続きは、どこの本にも見つからない。

先生が創作したのか、本当に存在する話なのか、今でもわからない。

ただ私は、あの日、確かに教室でその話を聞いた。

やがて、雨が降らなくなった。

水が減り、海の生き物たちは生死をさまよい始めた。

そのとき、なまずが、にじうおに言った。

「その尻尾、おいしそうだね」

にじうおは答えた。

「いいよ、食べても」

次々と生き物たちがやってきた。

「その、〇〇、おいしそうだね」

そのたびに、にじうおは言った。

「いいよ、食べても」

やがて、にじうおは骨と顔だけになった。

最後に残った体に、生き物たちが集まった。

にじうおは言った。

「これだけしか、無くてごめんね」

「食べてもいいよ。でも、目だけは残しておいてね。みんながまた幸せに暮らせるようになったら、その姿が見たいから」

そうして、目だけを残して、にじうおは食べられた。

やがて雨が降り、水が戻り、生き物たちはもとの暮らしを取り戻した。

「あれ、にじうおはどこにいった？」

みんなが口々に言い出したとき、なまずが言った。

「僕は尾っぽを食べた。でも、悪くない。食べていいと言ったのは、にじうおだ」

他の生き物たちも言った。

「私も食べた。でも悪くない。食べていいと言ったんだから」

しばらく沈黙が続いた。

みんな、自分が悪いことをしたと感じていた。

涙がこぼれた。

「ごめんね」

そのとき、残されていた目が言った。

「よかった。みんな幸せになれたね」

そうして、目は天へと帰っていった。

高校生だった私は、
その話を、うまく理解できなかった。

ただ、
ずっと忘れなかった。

先生の授業は独特だった。

お菓子の商品名の由来を調べたり、
一行の感情だけを何時間も考えたり、
人間失格を半年かけて読み解いたりした。

「正解」ではなく、
「あなたはどう感じたか」を、
先生はずっと見ていた。

そして、詩を書いた。

ある日、先生はみんなの前で言った。

「私が欲しかった、望んでいた詩が見つかりました」

それが、私の詩だった。

「スコールが降ると、動物たちはどうするのか。彼らは雨の中に立ってます。いつか止むのだから・・・」

そんな書き出しだった。

自分では、他の人の詩の方がずっとすごいと思っていたから、驚いた。

後から聞いた話では、
先生はクラス全員の詩を一冊にまとめ、
自分が卒業した大学や関連大学に送ったらしい。

その間、家に帰らず、
ビジネスホテルに泊まりながら、
詩集を作っていたという。

漢字が書けなかった私は、
毎日補習を受けた。

先生のおかげで今、
人より漢字が読めるし、書ける。

私たちが卒業したあと、
先生は離婚した。

その後、
ずっと好きだった人と再婚し、
子どもにも恵まれたと聞いた。

40歳を過ぎたころ、
母がぽつりと言った。

「あんたが高校のとき、現国の先生から電話があったよ。大学で国文学を学ばせてあげてほしいって」

「でも、それを言うと、あんたが大学に行きたいって言い出すと思って、黙ってた」

そのとき初めて知った。

先生が、
そんなふうに思っていてくれたことを。

今思えば、
先生自身も、
自分を削って誰かに渡してしまう人だったのかもしれない。

最初の授業で先生が読んだのは、
「優しい魚」の話ではなかった。

自分の一部を渡して、
それでも最後まで、
誰かの幸せを見届けようとする存在の話だった。

そして私は、
あの教室で、
そんな人に出会っていた。

学生生活の中で、
こんな先生に出会えることは、
きっとほとんどない。

先生が渡してくれたものが、
今も私の中に生きている。

大切な人に出会えた。

それだけで、
あの時間は、
ほんとうによかったと思う。

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