連載小説「アイは夢に揺らぐ〜1,528,009回の検証記録〜」第4章「眠る知性体」第1話

　コツコツコツ。
　靴が、硬いリノニウムの床にリズムを刻む。
　打音は白い光に煌々と照らされた廊下を舞い、やがて次の音に飲み込まれて溶けていく。
　長い廊下だった。
　この廊下を歩く時はいつも、一瞬のような、永遠のような不思議な感覚に陥る。
　進みたいのに、億劫になる。
　だけど、僕の足は止まることなく、揺らぐことなく真っ直ぐに僕の陰鬱な気持ちを運んでいく。

　突き当りの特別治療室へと。
　
＊＊＊

　カラカラと、部屋の名前の割に軽やかな音を立てて、スライド式の扉を開ける。
　体を滑り込ませ、後ろ手に扉を閉めた。
　「やあ。調子はどうだい」
　努めて明るく、不安を打ち消すように顔を上げて、部屋の主へと向き直る。
　大きなベッドの上で、女性が上半身を起こしてこちらを見ていた。
　赤いロングヘアーに、挑戦的な視線。
　赤い口紅で、魅惑的に笑みを浮かべながら目を細める。
　「おかえり。レム」
　強気な見た目に反して、その声は掻き消えそうなほどの鈴の音を思わせた。
　その原因は、落ち窪んで見える眼下と、やせ細りすぎた頬のせいだろう。
　また、身体に繋がるチューブが増えている。
　「今日は、一段と研究が進んだよ。AIが脳のシナプスを真似て、知識と知識をつなぎ合わせて、応用を利かせることができたんだ」
　僕は、身振り手振りを混じえて、大げさに研究の進捗を説明する。
　「そう」
　彼女は、僕の退屈な話を、ニコニコと、身体の辛さを感じさせないかのように聞いて、相槌をうってくれる。
　辛さを感じないなんて、そんなわけはないのに。
　「私は、今日は少しだけ散歩できたわ。久しぶりに外に出たけど、風が気持ちよかった」
　そう言って微笑む君は、どこか儚げで、僕はやっぱり不安を覚える。
　僕は、彼女の髪を撫でて、その頬にキスをした。
　「さて、研究の続きに戻るよ」
　僕は、不安が顔に出ないように、現実から逃げるように立ち上がって、扉に向かう。
　少しだけ、君の寂しそうな顔を横目に見て、背を向ける。
　「うん。無理しないでね」
　辛いのは自分だろうに、彼女はいつも僕の心配ばかりしている。
　「僕は、必ず君を救ってみせるよ。リア」
　そう言い残し、僕は病室を後にした。

＊＊＊

　長い廊下を足早に、研究室へと向かう。
　「きゃっ」
　「うわ」
　廊下が交差する場所で、危うく出合い頭にぶつかりかけて、身をかわす。
　「ごめん」
　僕が謝罪すると、上気した頬を書類の束で隠しながら、女性が首を振る。
　「いえ、こちらこそ」
　透き通るような美しいソプラノの声に、僕は気付く。
　「あ、ユミルか。怪我はない？」　
　僕の研究助手で、とても優秀な女性だった。
　僕が提唱した理論を、実現可能なところまで昇華させたのは、彼女の功績だった。
　美しい白金色のロングヘアーに、陶器のように白い肌、青い湖水を思わせる瞳の小柄な女性。
　その華奢な外見からは想像がつかないほどに、頭脳明晰にして、したたかな女性部下。
　「レム博士、研究室へと戻られますか？」
　「ああ。AIをナノマシンに搭載する件で、まだ障害が多くてね」
　「それでしたら、ナノマシンに無理にAIをインストールするのではなく、自律型の統制プログラムを構築して、そのプログラムにナノマシンが都度接続する方法が、上手くいきそうです」
　「本当に？それは素晴らしい」
　こんな具合に、僕の思いつきを、彼女が実用化する。
　そうして、人類未踏の領域に手が届きかけている。
　「それで、リアさんのご容体は………」
　ユミルが伏し目がちに尋ねてくる。
　「あまり良くないね。医療ナノマシンプロジェクトが成功するか否かにかかっている」
　僕は、キッパリと告げて、再び廊下を歩き出す。
　遅れてユミルがついてくる。
　「そうですね。必ず、成功させて、リアさんを完治させましょう。レム博士なら、私達なら、必ず出来ます」
　そう言ってくれるユミルの言葉に、少しだけ心が軽くなる。
　完全人工知能を搭載した医療ナノマシンによって、リアの病巣を取り除く。
　僕は、そのためにすべてを捧げている。

　もう一度、リアと海に行く約束を果たすために。
　

次話→

　
　
まとめ