「Solaria 3rd Stage 第四話｜重なる声、まだ見えない自分」

朝の校舎は、まだ静かだった。

窓の外では柔らかな朝日が新緑を照らし、校庭には早朝の風がゆっくりと吹き抜けていく。

その静けさの中で、ダンス練習室だけが小さなリズムを刻んでいた。

木目のフローリングを踏みしめる靴音。

鏡に映る一人の少女。

水瀬あゆみは、誰よりも早く部室へ来ていた。

右へ。

左へ。

ターン。

昨日と同じ振り付けを、何度も何度も繰り返す。

鏡の中の自分を見つめながら、小さく息を整えた。

（昨日より……）

（少しでも前へ。）

その想いだけを胸に、足を動かし続ける。

しかし、一歩踏み出した瞬間、動きがわずかに乱れた。

「あ……」

自然と足が止まる。

その静かな空気を破るように、後ろから穏やかな声が聞こえた。

「そこ、少し早い。」

振り返ると、姉のしおりが静かに立っていた。

いつもの落ち着いた表情。

厳しいというより、細かな変化を見逃さない瞳だった。

「……はい！」

あゆみはすぐに姿勢を正し、もう一度音楽を頭の中で鳴らす。

今度は、ほんの少しだけタイミングを遅らせてみる。

右。

左。

ターン。

動きが止まる。

しおりは小さく頷いた。

「……うん。」

その一言だけで、胸の鼓動が少し落ち着く。

「良くなってる。」

その短い言葉が、あゆみには何より嬉しかった。

思わず頬が緩む。

けれど、しおりは続ける。

「でも。」

一拍置いてから、鏡越しにあゆみを見る。

「まだ"合わせにいってる"動きね。」

笑顔は消え、あゆみは小さく頷いた。

「……はい。」

その意味は、まだ完全には分からない。

ただ、自分に足りない何かがあることだけは伝わってきた。

その時、練習室の扉が勢いよく開く。

「おっ、朝から頑張ってんじゃん！」

元気いっぱいの声。

天野ひなただった。

続いて橘あかり、小鳥遊さくら、白石ゆいが笑顔で入ってくる。

「もう特訓モード？」

「おはよう、あゆみちゃん。」

「いい空気だね。」

部屋の静けさが一気に温かく変わる。

「おはようございます！」

自然と大きな声が出た。

ひなたが手を叩く。

「よし、軽く一本通すぞ！」

音楽が流れ始めた。

六人の身体が同時に動き出す。

昨日まで必死に追いかけていたフォーメーション。

今日は少しだけ景色が違う。

（大丈夫。）

（昨日よりできてる。）

そう自分に言い聞かせながら、一歩ずつ動いていく。

移動。

ターン。

立ち位置。

ほんの一瞬だけ位置がずれる。

「あっ……！」

そう思った瞬間には、すぐに修正できていた。

鏡越しに、それを見ていたしおりが心の中で小さく頷く。

（……修正できてる。）

曲が止まる。

静寂。

「……いいじゃん。」

ひなたが満面の笑みを浮かべた。

「昨日よりずっといいよ。」

「うん。」

さくらも嬉しそうに笑う。

その言葉を聞いた瞬間、あゆみの胸の奥に、小さな光が灯った。

（できてる。）

（私……ちゃんと前に進めてる。）

まだ小さいけれど、確かな手応えだった。
　
　

昼休み。

高校棟のカフェテラスは、生徒たちの笑い声であふれていた。

いつものテーブルに六人が集まり、それぞれ昼食を広げる。

「いただきまーす！」

ひなたはトレーに乗ったプリンを見つめながら満面の笑みを浮かべた。

「今日のプリン、絶対おいしいやつ！」

「またプリン……。」

あかりが呆れたように笑う。

その時だった。

「す、すみません！」

振り向くと、制服姿の後輩たちが数人、緊張した表情で立っていた。

「Solariaの皆さんですよね？」

「東京大会、見ました！」

「あのステージ、本当に感動しました！」

次々と飛んでくる言葉。

「歌詞って誰が考えてるんですか？」

「どうやって思いつくんですか？」

ゆいは柔らかな笑顔で答える。

「その時感じたことを大事にしてるかな。」

しおりも静かに続けた。

「テーマを決めて構成から考えることも多いわね。」

「勢いで書く時もあるけどね！」

あかりが笑う。

「すごい……。」

後輩たちの目は、まるで憧れそのものだった。

すると、一人がひなたへ尋ねる。

「ひなた先輩は、何が一番好きですか？」

ひなたは迷うことなく答えた。

「プリン！」

一瞬。

時間が止まる。

「……え？」

沈黙。

「いや、流れ！」

あかりが思わずツッコミを入れる。

「質問の意味違うからね？」

ゆいも笑う。

さくらは吹き出し、後輩たちも一斉に笑い出した。

緊張していた空気は、一瞬で優しい笑顔に包まれる。

その様子を少し離れた場所から見つめるあゆみ。

（すごい……。）

（こんなふうに見られてるんだ。）

東京大会。

あの日のステージ。

もう、自分たちは"憧れられる存在"になっている。

（私も……この中にいる。）

胸の奥が少しだけ熱くなった。

午後。

さくらに誘われ、二人は大学棟のカフェへ向かった。

高校棟より少し落ち着いた空気。

そこでも、周囲の学生たちがこちらを見てざわめき始める。

「あれ……Solariaじゃない？」

「東京大会の。」

あゆみは戸惑う。

高校だけではない。

大学でも知られている。

そこへ私服姿のしおりとゆいが現れた。

「やっぱり来てたんだ。」

「えっ？」

周囲の学生たちが驚く。

「二人……大学生だったの！？」

ゆいが笑う。

「そうなんです。」

「部の所属は今でも高等部なんですけどね。」

「ちょっとややこしいけど。」

また周囲が感心する声で包まれる。

あゆみはその光景を静かに見つめていた。

同じSolaria。

同じステージに立つ仲間。

それなのに、二人はどこかずっと大人に見えた。

経験。

実力。

存在感。

すべてが、自分よりずっと先を歩いているように思えた。

（追いつきたい。）

その想いだけが、胸の中で静かに強くなっていく。
　
　

放課後。

再びダンス練習室。

朝とは違い、夕日が鏡いっぱいに差し込んでいた。

六人は最後の通し練習を終える。

「……今の。」

しおりが口を開く。

「揃ってた。」

「はい！」

あゆみは嬉しそうに顔を上げる。

しかし、その表情は次の言葉で止まった。

「でも。」

しおりは真っすぐ見つめる。

「私の動き、そのまま真似してるでしょ。」

「……え。」

部屋の空気が静かに変わる。

「悪くはないわ。」

「でも、それだと。」

しおりは優しく、それでいて迷いなく言った。

「あなたの動きにならない。」

言葉が出なかった。

ちゃんと踊れている。

褒められた。

揃っている。

なのに、それでは足りない。

（私の……動き。）

その言葉だけが何度も頭の中を巡る。

夕焼けに染まる帰り道。

あゆみは一人、ゆっくり歩いていた。

できるようになってきた。

昨日より前に進めた。

それでも、まだ足りない。

そんな思いを抱えたまま空を見上げる。

その時だった。

「おーい！」

振り返ると、朝に見かけた男子生徒たちがこちらへ手を振っている。

「今日もよかったよ！」

「応援してるからな！」

思わず笑みがこぼれる。

あゆみも小さく手を振り返した。

男子たちは満足そうに笑い、そのまま走り去っていく。

静けさが戻る。

夕焼けの風が、制服の裾をそっと揺らした。

（応援されてる。）

その事実は嬉しかった。

だけど、その嬉しさとは別に、胸の奥には答えのない問いが残り続けていた。

（私……。）

（どうすれば、自分だけの踊りになるんだろう。）

吹き抜ける夕風は優しく頬をなで、その答えをまだ誰も知らないまま、一日の終わりだけが静かに近づいていた。
　
第四話　重なる声、まだ見えない自分　（終）
　
　　
　
▶ Solaria 3rd Stage 第五話｜
― 海と、6人の距離（前編） ―　へ続く